코카콜라 24억달러 지불… 中 최대 주스회사 ‘꿀꺽’

코카콜라가 13억 중국 시장을 공략하기 위해 중국 최대 주스 회사인 후이위안(匯源) 주스그룹을 24억 달러(약 2조7140억 원)에 현금 인수하기로 했다고 4일 월스트리트저널이 전했다. 이는 외국 기업의 중국 기업 인수합병(M&A) 사상 최대 규모다.

코카콜라는 지난주 홍콩증시 후이위안의 종가인 주당 4.14홍콩달러의 3배가량인 주당 12.20홍콩달러(약 1770원)를 인수조건으로 제시했다. 이 같은 고가의 인수 제안은 “코카콜라가 중국 음료 시장에 얼마나 공을 들이고 있는지 보여주는 것”이라고 월스트리트저널은 분석했다.

코카콜라의 인수 제안 소식에 3일 후이위안 주가는 10.94홍콩달러로 치솟았다. 반면 코카콜라의 주가는 3일 뉴욕증시에서 0.6% 하락했다.

무타 켄트 코카콜라 최고경영자(CEO)는 성명에서 “주신리(朱新禮) 후이위안 회장, 프랑스 다농그룹 등 3대 대주주가 인수 조건에 합의해 66%의 주식을 취득하기로 했다”고 밝혔다. 또 “중국 주스 시장이 급성장하고 있어 사업을 강화할 기회”라며 “신제품 개발과 판매, 유통 등에서 큰 시너지 효과를 얻게 될 것”이라고 기대했다.

지난해 말 현재 중국 과일주스 시장의 9.7%를 차지하고 있는 코카콜라는 후이위안을 인수함으로써 점유율을 단숨에 20%로 끌어올리게 됐다.

탄산음료의 대명사인 코카콜라는 중국에서 경제성장과 함께 건강에 대한 관심이 높아짐에 따라 시장 규모가 매년 급증하고 있는 과일주스 등 비탄산음료 시장 공략에 공을 들여왔다.

리서치업체 유로모니터 인터내셔널에 따르면 중국 과일주스 시장은 지난 5년 동안 판매액이 160% 증가하는 등 급성장세를 보이고 있다. 지난해에는 처음으로 탄산음료 판매액을 넘어섰다.

미셸 황 유로모니터 애널리스트는 “소비자들의 입맛 변화로 중국 음료 시장의 성장엔진이 과일주스 및 야채주스로 바뀌고 있다”며 “이번 인수로 코카콜라가 중국 시장에서 확실한 우위를 보이게 될 것”이라고 설명했다.

그런데 인수 제안이 최종 성사되기 위해서는 중국 규제당국의 승인을 받아야 한다.

로이터통신도 “승인 여부는 외국 기업의 중국 공략에 대한 중국 정부의 인내심을 시험하는 계기가 될 것”이라고 분석했다.

하지만 월스트리트저널은 “음료 시장이 중국 경제에서 차지하는 비중이 작고 코카콜라가 베이징 올림픽 최대 후원사였던 점을 고려할 때 승인이 어렵지 않을 것”이라고 전망했다.

김재영 기자 redfoot@donga.com