[이코노카페]이건희 회장의 ‘화두 던지기’식 경영

《이건희 삼성그룹 회장이 다시 한번 ‘창조경영’의 필요성을 역설했습니다. 27일 삼성전자 수원사업장에서 열린 ‘2007 선진제품 비교 전시회’에 참석해 계열사 사장단 회의를 주재한 자리였습니다. 창조경영은 이 회장이 ‘샌드위치 위기’를 극복하기 위한 방안으로 지난해부터 꾸준히 강조해 온 ‘경영 화두(話頭)’입니다.》

그는 ‘신경영(1993년)’ ‘천재경영(2003년)’ ‘디자인경영(2005년)’ 등 한발 앞서는 경영 마인드로 삼성을 한 단계씩 업그레이드해 왔습니다. 얼핏 보기엔 공허해 보이기까지 한 이 회장의 경영 화두에는 삼성 특유의 경영 방식이 숨어 있습니다.

전문가들은 기업경영에는 크게 세 가지 방식이 있다고 합니다.

많은 기업이 사용하는 ‘톱다운(Top-down)’ 방식은 최고경영자가 시간과 방향을 정해 놓고 군대식 규율로 신제품을 개발하는 것입니다. 실패 확률이 작지만 창의적인 아이디어가 나오기 힘든 방식이죠.

‘포스트 잇’으로 유명한 3M이 채택한 ‘보텀업(Bottom-up) 방식은 창조경영의 대명사처럼 여겨지고 있습니다. 다만 직원들의 다양한 아이디어를 얻을 수 있는 반면 비용 대비 효율이 떨어진다는 단점이 있습니다.

두 방식의 장점을 접목한 게 삼성이 채택하고 있는 ‘미들 업 앤드 다운(Middle Up and Down)’ 방식입니다.

이 회장이 큰 화두를 던지면 이학수 그룹전략기획실장(부회장)이나 윤종용 삼성전자 부회장 등 ‘미들맨’이 새로운 사업 선정 방향 등 아이디어를 내고, 이 회장이 ‘오케이’ 하면 이를 다시 내려보내 직원들이 구체적인 사업으로 만들어내는 것입니다.

이 방식에선 ‘톱’과 ‘미들맨’이 사업의 성패를 좌우합니다. 그동안 삼성의 성공은 미래를 정확하게 내다보고 맥을 짚는 이 회장의 ‘선구안’과 미들맨들의 창의적 역량이 조화를 이룬 결과라는 지적이 많습니다.

결국 삼성의 새로운 도약은 이 회장이 던진 화두를 이번에도 미들맨들이 의미 있는 성과물로 만들어낼 수 있느냐에 상당부분 달려 있는 듯합니다. 또 이 회장이 던진 ‘창조’라는 화두는 삼성 내부뿐 아니라 과거 고도성장 이후 적당히 안주하려는 듯한 우리 사회에도 의미 있는 메시지가 아닌가 하는 생각이 듭니다.

조용우 기자 woogija@donga.com