힐튼호텔 브렌더 총지배인 “14년째 한국근무 고향처럼 친숙”

“직원 교육을 강화하고 고객 서비스 수준을 높여 세계적인 호텔로 키울 겁니다.”

최근 새로 임명된 밀레니엄 서울힐튼의 번하드 브렌더 총지배인(59·사진)은 이렇게 포부를 말했다. 그는 “호텔 경쟁력은 총지배인이 아니라 직원들 한 사람 한 사람의 마음가짐과 전문성”이라고 강조했다.

브렌더씨가 힐튼의 소유주인 싱가포르계 투자회사 CDL로부터 새 총지배인으로 임명된 것은 풍부하고 다양한 호텔 경력과 한국에서의 경영 경험 때문.

그는 1960년 독일에서 조리사로 호텔과 첫 인연을 맺은 후 44년째 호텔 업무에만 종사하고 있다. 또 스위스 영국 인도네시아 태국 홍콩 케냐 등 전 세계 호텔에서 두루 근무했다. 한국에는 1991년 쉐라톤 워커힐호텔의 부총지배인으로 온 후 웨스틴조선호텔 총지배인 등을 거치며 14년째 근무하고 있다.

그는 한국에 오래 근무하면서 자신은 물론 부인과 두 딸도 한국을 고향처럼 친숙하게 생각해 한국이 아닌 다른 곳에 있는 호텔에서 더 높은 급여 등의 조건을 제시해도 거절했다고 호텔 관계자는 전했다.

브렌더 총지배인은 “요리 전문가로서 평가할 때 한국 음식은 훌륭하다”며 “특히 꼬리곰탕은 전 세계적으로 키울 만한 음식”이라고 말했다. 그는 “꼬리곰탕이 영양도 풍부하고 각 국에도 비슷한 메뉴들이 있어 한국적인 특징을 갖고 각 국에 진출해도 친숙하게 느낄 수 있기 때문”이라고 말했다.

축구 스키 골프 테니스 등 각종 운동을 두루 즐기는 브렌더 총지배인은 인터뷰 중간에도 유연한 스키 타는 자세를 보여주기도 했다.

구자룡기자 bonhong@donga.com