동해-1 가스전 이달부터 시험생산 돌입

울산 앞바다에 있는 '동해-1 가스전'이 이달부터 시험생산에 들어간다.

한국석유공사는 1일 동해 가스전에 대한 안전점검을 마친 뒤 이르면 3일부터 3개월간 시험생산에 돌입한다고 밝혔다. 본격적인 상업생산은 7월로 예정돼 있다.

이날 처음으로 외부에 공개된 동해 가스전은 울산 앞바다 남동쪽 58㎞ 지점에 있는 해상 광구(鑛口)로 채굴 가능한 매장량은 액화천연가스(LNG) 기준 500만t으로 추정된다.

석유공사는 2008년까지 이 곳에서 하루 1000t씩 연간 40만t의 LNG를 생산해 울산과 영남지역에 공급한다는 계획이다.

이에 따라 올해 7월부터는 전국 LNG 소비량의 5%를 국내에서 자체 조달할 수 있게 됐다.

석유공사는 이와 함께 이 곳에서 휘발유성 원유인 초경질유(컨덴세이트)도 생산되는 것으로 확인됨에 따라 이를 하루 750배럴씩 에쓰오일에 공급키로 했다.

동해 가스전은 석유공사가 총 3억 달러를 투자해 개발한 광구로 1998년 7월 첫 탐사 시추에 성공했다.

당초 작년 11월부터 상업생산이 시작될 예정이었지만 기술 자문 업체인 영국 플루어 아멕사의 안전 강화 조치와 현대미포조선의 파이프라인 훼손 사고로 시기가 늦춰져 왔다.

석유공사 이억수(李億秀) 사장은 "동해-1 가스전의 개발로 한국도 산유국 대열에 합류하게 됐다"며 "상업생산이 시작되면 12억 달러의 수입 대체 효과가 기대된다"고 밝혔다.

석유공사는 동해 가스전 이외에 올해 두 곳에서 추가로 탐사시추 작업에 나설 계획이다.

고기정기자 koh@donga.com