[Smile&Politics]국방장관, 초등교-한미연합사 결연 주선

서울 용산 미8군사령부와 길 하나 사이에 있는 서빙고초등학교는 며칠 전 김동신(金東信)국방부장관으로부터 반가운 소식을 들었다.

미군 장병을 명예교사로 초빙해 학생들에게 영어를 가르칠 수 있게 됐다는 전갈이었다. 학교의 오랜 숙원사업이 마침내 해결된 것.

김 장관은 14일 이 학교에 ‘1일 교사’로 나섰다가 학교측으로부터 “미군 장병을 영어교사로 모시려고 백방으로 노력했으나 잘 안됐다”는 얘기를 들었다.

김 장관은 그날 저녁 토머스 슈워츠 한미연합사령관과 만찬을 갖고 학교측의 이같은 의사를 전달했고, 슈워츠 사령관은 다음날 김 장관을 직접 찾아와 수락의사를 전했다.

학교측은 “영어 실력도 늘겠지만 학생들이 미국과 미군을 더 잘 이해할 수 있는 좋은 계기가 될 것 같다”고 흐뭇해했다.

<이철희기자>klimt@donga.com