[쉽게 푸는 한방 보따리]스트레스로 귀 울릴땐 침 놓거나 기운 보충을

나이가 들면 귀가 울리고 잘 들리지 않기 마련이다. 이명(耳鳴) 또는 이농(耳聾)이라고 하는데 외상 약물중독 감염 고열 신경성 등 원인이 다양하다.

군복무 중 사격소음으로 청신경이 손상된 일부 불행한 사례를 빼면 원인 질환을 치료하고 음양(陰陽) 불균형을 조정함으로써 회복할 수 있다. 그러나 요즘은 젊은층에서도 귀에서 매미우는 소리, 날카로운 기계음, 북소리 등이 들린다며 고통을 호소하는 경우가 많다.

주변이 조용할수록 소리가 더 많이 들리고 야간에 증상이 심해지는 경향이 있다. 이는 일상생활에 큰 지장을 준다. 대부분 업무와 사회생활에서의 스트레스가 주된 요인이다.

한의학적으로는 지나친 노동, 성생활 및 스트레스로 정혈(精血)과 기운이 소모되거나 소통이 잘 안돼 위로 솟구치는 불기운(허열·虛熱)이 생겨 이런 현상이 나타난다고 본다.

이런 환자는 마르고 예민해 두통과 어지럼을 항상 호소한다. 혈(血)이 부족하며 화(火)가 많다. 얼굴색이 검은 경우는 더욱더 그러하다. 치솟는 불기운과 소화대사 장애로 만들어진 담음(痰飮)이 합해져 귀에서 소리가 난다.

혈과 기운을 보충하고 담음을 제거하며 허열을 내려 균형을 잡아주는 게 한방 치료의 관건이다. 육미지황탕(六味地黃湯)과 신기환(腎氣丸)을 적절히 배합해 약으로 쓴다.

침으로도 치료한다. 이와 관련해 조선시대 선조의 일화가 있다. 붕당정치 임진왜란 정유재란 등의 격랑을 거치면서 극심한 스트레스에 시달린 선조는 소화불량 두통과 함께 이명을 앓았다고 전해진다.

선조는 이명 치료에 침을 선호해 당대 유명한 침의인 허임(許任)을 신뢰했다. 허임은 서질보사(徐疾補瀉)에 능통해 기운을 넣을 때나 나쁜 기운을 빼낼 때 침을 몇 차례로 나눠 놓았다고 한다. 선조도 이러한 보사방법에 뚜렷한 효험을 본 것으로 보인다.

이러한 방법 외에도 예풍(예風) 청회(聽會) 같은 주요 혈자리를 선택해 침 손잡이를 긁어 자극하는 괄법(括法)을 잘 활용하면 이명을 개선하는 데 도움이 된다.

이명을 근본적으로 예방하기 위해서는 허열을 없애는 방법을 찾아야 한다. 특히 현대인은 스트레스를 적절히 해소할 수 있는 탈출구를 마련하는 것이 중요하다.

송호섭 대한한의사협회 학술이사