[기자의 눈]이인철/또 낙하산…

학술연구 활동을 지원 육성하는 한국학술진흥재단의 새 이사장에 지방대 총장을 지낸 J씨가 내정된 것을 두고 교육인적자원부 주변에는 뒷말이 무성하다.

교육부가 추천하려던 전직 교육부장관 출신 대신에 J씨가 낙점된 배경에 청와대의 입김이 작용했다는 후문 때문이다.

이번 이사장 선임은 청와대 정책기획수석을 지낸 김성재(金聖在) 이사장이 7월 초 개각 때 문화관광부 장관으로 자리를 옮기면서 갑자기 공석이 됐기 때문이다. 교육부는 별도의 공모 절차 없이 재단 이사회에 후보들을 천거했으며 J씨가 만장일치로 후임자로 내정됐다.

그러나 J씨가 내정되는 과정에 청와대 인사의 이름이 거론되는 데다 지연 학연 등이 작용했다는 말도 나오는 등 잡음이 일고 있다.

현 정부 이전의 학술진흥재단 이사장으로는 교육부 출신들과 김종운(金鍾云) 전 서울대 총장이 임명돼 3년 임기를 마쳤다. 그러나 김대중(金大中) 정부 출범 이후 국회의원 출신인 박석무(朴錫武·전남 무안)씨와 김 대통령의 핵심 참모인 김성재 이사장이 잇따라 ‘낙하산 인사’로 임명되면서 ‘정치바람’을 탔다.

학술진흥재단뿐만 아니라 지난해 10월 한국정신문화연구원장에 역시 정치인 출신의 장을병(張乙炳)씨가 임명돼 “학술연구기관이 논공행상이나 하는 자리냐”는 비판이 나왔지만 비슷한 일이 반복되고 있다. 관선이사가 파견돼 있는 한 사립대 총장 공모에도 얼마 전까지 교육부장관과 차관을 지낸 인사들이 잇따라 원서를 내자 “교육부가 퇴임자를 위해 ‘자리’를 마련해 주려는 것이 아니냐”는 추측까지 나오고 있다.

이 같은 오해를 받는 것은 그동안 정부가 산하 기관 등의 책임자를 임명하면서 능력 위주의 투명한 인사보다는 이런 저런 연(緣)을 중시하는 정실인사를 해온 탓이 크다.

지금 대학들은 기초학문이 고사 위기에 처해 있다며 아우성을 치고 있다. 그만큼 학술진흥재단의 역할도 커졌다. 학문 육성에 관련 있는 자리만이라도 ‘탈정치’가 됐으면 하는 바람이다.

이인철기자 inchul@donga.com