[기자의 눈]정연욱/끝 안보이는 ‘수돗물 공방’

한나라당 환경노동위원회는 21일 기자회견을 갖고 서울시내 13개소에서 수돗물 바이러스 검출 여부를 조사한 결과 5곳에서 인체에 해로운 바이러스가 나왔다는 서울대 생명과학부 김상종(金相鍾) 교수팀의 조사 내용을 발표했다.

이번 조사는 그동안 환경부와 서울시가 고집해온 ‘세포배양법’을 사용했기 때문에 논란의 여지가 없을 것이라는 자신감이 배어 있었다.

그러나 기자회견 직후 서울시는 즉각 반론을 제기했다. 세포배양법이라고는 하나 미국 환경관리청(EPA)이 공인한 ‘총세포배양법’의 절차를 따랐는지 불분명하다는 게 반론의 요지였다. 서울시는 22일 한발 더 나아가 문제를 제기한 서울대 연구소측에 공동 재조사를 제안했다.

이번 수돗물 바이러스 공방은 지난달 서울시에 대한 국정감사에서 국회 환경노동위 소속 한나라당 의원들과 서울시가 벌인 수돗물 논란의 ‘2라운드’인 셈이다.

서울시내 수돗물에 인체에 치명적인 바이러스가 검출됐다는 주장을 둘러싼 김 교수팀과 서울시의 공방은 벌써 8년째 계속되고 있지만 아직도 ‘말싸움’ 수준에서 벗어나지 못하고 있다.

지난해 6월 서울시와 김 교수팀은 수돗물 바이러스 관련 공동 조사에 합의했지만 1년이 지난 지금까지 아무 성과물도 내놓지 않았다. “조사 방식에 대한 이견을 좁히지 못했다”는 ‘뻔한 얘기’만 되풀이하고 있는 것이다.

급기야 수돗물 바이러스 논쟁은 ‘정쟁(政爭)’의 재료가 돼버렸다는 느낌을 지울 수 없다. 여기서 물러서면 진다는 살벌한 전쟁판을 연상케 한다.

국제적으로 공인된 방법으로 함께 조사할 의지는 보이지 않고 일반인이 쉽게 알 수 없는 전문적인 조사방법에 관한 논란만 벌이며 긴 세월을 보내는 동안 수돗물을 매일 마시는 1000만 서울시민의 가슴은 멍들어가고 있다. 이게 과연 진정으로 국민을 위하는 정치인지, 시민의 입장에 서는 행정인지 묻지 않을 수 없다. 정연욱<이슈부>jyw11@donga.com