[뉴욕타임스/Science Q&A]치아 신경 무슨 역할하나

치과에서 신경치료를 받았다. 도대체 치아에 왜 신경이 있는 걸까?

미국치과협회의 대니얼 M 마이어 박사에 따르면 다른 인체 기관과 마찬가지로 치아에 신경이 있는 이유는 감각과 자기 보호를 위해서다.

신경치료를 하면서 제거되는 ‘신경’이란 치아 내부의 신경과 혈관을 합쳐 말하는 것이다. 이밖에 치아와 관련된 신경에는 치아와 뼈가 연결되는 부분에 있는 신경 다발이 있다. 마이어 박사는 이 모든 것들이 두뇌 및 악관절과 연결되어 인간의 씹는 행위를 담당한다고 말했다.

신경은 치아가 현재 어떤 위치에 있는지 두뇌에 알려주어 치아를 보호하는 데 도움을 준다. 치아가 정상적인 위치에서 벗어나 있거나 씹는 동작이 제대로 이뤄지지 않을 때 이를 즉시 알기 위해서는 신경이 있어야만 한다는 것.

또 치아의 신경은 뜨겁거나 차가운 느낌 및 통증을 인간에게 알려주는 방식으로 치아를 보호하기도 한다. 또 이런 감각능력은 충치를 예방하는 데에도 효과를 발휘한다. 마이어 박사는 “종종 충치가 생기면 단 음식에 민감하게 반응하게 되는데 이는 인체의 방어기능 중 하나”라고 설명했다.

(http://www.nytimes.com/2000/12/19/science/19QNA.html)

<정리〓차지완기자>maruduk@donga.com