[뉴욕타임스/science Q&A]안구가 얼지 않는 이유

영하의 날씨 속에서 스키를 탈 때 우리 눈(目)이 얼지 않는 이유는 무엇입니까?

컬럼비아 장로교 메디컬센터의 안과학 교수인 아밀리아 슈라이어 박사에 따르면, 우리 눈은 적어도 이론적으로는 표면에 제빙(除氷) 시스템을 갖고 있을 뿐만 아니라 매우 효율적인 라디에이터까지도 갖추고 있습니다.

그녀는 “눈에는 엄청나게 많은 혈관들이 서로 얽혀져 있고, 따뜻한 혈액이 끊임없이 혈관속을 흐르고 있기 때문에 안구가 얼지 않는다”고 말했습니다.

한편 우리 눈 표면은 항상 눈물로 덮여 있는데, 눈물은 소금의 농도가 높기 때문에 보통 물이 어는 온도에서는 얼지 않습니다.

슈라이어 박사는 눈을 얼리는 것이 불가능하지는 않지만, 그러려면 온도가 아주 낮아야 한다고 말했습니다.

예를 들어 치료를 위해 망막의 일부를 파괴하거나 암세포를 죽일 때 망막 냉동요법이 사용되는데, 이 때 망막을 얼리기 위해 사용되는 물질이 액체질소라는 것입니다. 게다가 이 때에도 액체질소를 담은 탐침이 눈에서 제거되자마자 눈에 형성됐던 얼음이 곧장 녹아버린다고 슈라이어 박사는 말했습니다.

(http://www.nytimes.com/library/national/science/031400sci―qa.html)