[사설]리콜명령받은 국내車 품질

정부가 현대자동차 일부 아반떼 승용차의 부품이 안전기준에 미달됐다는 이유로 리콜(제작결함 시정) 명령을 내린 것은 국산차 제작업체들의 품질관리에 대한 경고의 의미를 지닌다.

92년 자동차관리법에 관련 규정이 생긴 이래 리콜명령이 내려진 것은 처음이다.

지금까지는 건설교통부나 소비자단체가 소비자들의 불만사항을 제작업체에 확인하는 과정에서 업체가 결함을 시인하고 자발적으로 리콜을 하는 형식이었다. 당국이 결함조사를 해서 이를 시정토록 한 것은 자동차 품질관리를 위해 진일보한 조치라고 할 만하다.

올들어 리콜은 21건 50여만대로 작년의 11만여대보다 5배 가까이 늘었다. 건교부의 의뢰를 받은 교통안전공단이 모든 차종을 대상으로 품질결함 조사를 하고 있어 리콜 대상 차종과 차량대수는 더 늘어날 것으로 예상된다.

소비자 단체들은 리콜이 증가하는 것은 제작업체들이 시장 선점 경쟁을 벌이느라 무리하게 제품개발 기간을 단축하기 때문이라고 주장한다. 자동차 업체 스스로도 연구인력 감원과 생산라인 파업 등으로 개발과 작업협력 체계에 일부 차질이 있다고 시인할 정도다. 같은 차종에서 리콜이 여러차례 반복되는 사례도 있어 소비자들을 불안하게 만든다.

소비자 권리운동이 확대되는 것도 리콜이 늘어나는 큰 이유이다. 특정 자동차 회사와 차종을 대상으로 한 인터넷 안티사이트들이 생겨 피해사례와 문제점을 공개하고 리콜요구 진정서를 온라인으로 보내기도 한다.

이러한 소비자운동의 활성화를 통해 사고가 나기 전에 문제점을 찾아내 시정하는 것은 소비자 보호를 위해서도 바람직하고 결과적으로 자동차 회사에도 이익이다. 포드자동차가 자사 차량에 장착된 파이어스톤 타이어의 결함을 알고도 숨겼다는 의심을 받아 재판 결과에 따라서는 천문학적인 배상을 해야할 위기에 처해있는 것을 타산지석으로 삼을 만하다.

애국심에 호소해서 국산차를 팔던 시대는 지났다. 국산차와 외제차의 구분도 불분명해졌다. 부산공장에서 우리 근로자들에 의해 제작되는 르노삼성의 차량을 놓고 국산차냐 외제차냐를 따지는 것은 무의미하다. 대우차도 GM에 넘어갈 가능성이 높아졌다.

이제는 안전과 품질을 우선시하는 소비자들의 외제차 선호 경향을 나무랄 수만도 없는 것이 현실이다. 국산차 제작업체들도 품질로 승부하겠다는 각오를 새롭게 해야 한다.