[발언대]김용덕/대통령직속 식품안전기구 필요

빌 클린턴 미국 대통령은 5월 27일 미국 국민의 건강한 식생활을 위한 국민건강식단 지침을 발표하고 포장육의 영양성분 표기 의무화 등을 촉구했다. 우리 정부나 정치권에서는 그다지 중요하게 여기지 않는 식생활과 관련된 내용을 구체적으로, 초강대국 대통령이 라디오 방송을 통해 발표한 것이다. 우리나라에선 상상하기 어려운 일이다.

한 국가의 기초구성원은 국민이고 그들이 먹는 식품이야말로 가장 중요한 기초요소이기 때문에 그 기본을 바로잡기 위해 국민의 체력향상에 세심한 관심을 보이는 미국 대통령의 자상함은 선진국과 후진국의 차이를 잘 보여주는 기준이 될 것 같다.

미국의 경우 20년 전부터 5년마다 대통령이 직속기구의 도움을 받아 식생활 안전을 통한 국민건강에 지대한 관심을 표명해왔다. 이는 관련업계나 학계가 식생활 안전에 대해 관심을 더 쏟게 하는 효과를 거두고 있다.

우리나라 국가 지도층은 모두 점잖아서인지, 잘 몰라서인지 식생활 같은 것은 중요하게 여기지 않는 것 같다. 그러니 식품관련 분야 업무는 정부 내에서도 삼류 부서나 담당하는 것으로 인식되는 등 소홀히 다뤄지고 있어 국민은 위해식품에 무방비로 노출돼 있는 셈이다.

식품 가공에서 사람이 먹는데 이르는 전 과정, 그리고 식품 섭취로 인해 건강상 피해를 보지 않게 하기 위한 일련의 계몽 실천 내용을 식생활안전운동이라고 본다. 식생활안전운동은 동서고금을 통해 남녀노소 할 것 없이 전 국민을 하나로 묶어 추진돼야 할 국가 대사임에 틀림없다. 식생활 안전운동에는 식품에 대한 문제 제기와 대안 마련 등에 과학적 검증이 뒷받침돼야 하고 전문지식이 반드시 동원돼야 한다.

우리나라도 선진국처럼 대통령 직속으로 식생활안전대책기구를 설치해 식품에 관한 전문지식과 체계적인 정보화를 통한 입법 및 실천이 가능하도록 함으로써 기본권으로서 식생활안전의 중요성을 바르게 인식하도록 할 필요가 있다. 국민은 무해 양호식품을 선택할 권리가 있다. 이것은 생존과 건강을 위해 가장 기본적 인권이기에 대통령의 각별한 관심 대상이 돼야 한다.

김용덕<식생활안정시민운동본부 대표>