[뉴욕타임스/Science Q&A]화석성별은 어떻게 구분할까?

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화석 표본이 하나뿐일 때 그 화석의 성별을 어떻게 구분합니까?

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뉴욕대학 인류학과의 존 크리그바움 교수는 “성별을 확신할 수는 없지만, 두개골의 모양과 크기가 힌트가 된다”면서 “골반뼈를 제외하면 두개골이 성별을 파악하기에 가장 좋은 재료”라고 말했다.

크리그바움 교수는 수컷들의 경우 눈 위의 돌출한 뼈, 귀 뒤의 유양돌기, 아래턱의 모양과 크기가 무겁고 크다고 설명했다. 그러나 화석 표본이 하나밖에 없을 때는 그 생물에 대한 기존의 지식을 바탕으로 성별을 추측하는 수밖에 없다.크리그바움 교수는 이런 경우 성별을 추측하는 것이 ‘정말 중요한 문제’라면서 “문제의 화석이 성별간에 뚜렷한 차이가 준재하는 같은 종의 화석인지, 아니면 완전히 다른 종의 화석인지를 분명하게 알아낼 방법이 없다”고 말했다.

그는 이어 “인간에 가까운 종일수록 성별간의 차이가 더 많이 알려져 있지만 동남아시아의 호모에레투스 화석처럼 고립되어서 발견된 두개골의 경우 성별을 분명히 알 수가 없다”고 말했다.

(http://www.nytimes.com/library/national/science/112399sci-qa.html)