[뉴욕타임스/Science Q&A]곰의 겨울잠?

Q:우리 식구들의 싸움을 진정시켜주세요. 곰은 동면을 하나요, 안하나요?

A:곰은 동면을 합니다. 그러나 동면을 하는 다른 동물처럼 깊이 잠을 자지는 않습니다.

깊은 겨울잠을 자는 동물들은 겨우내 체온을 아주 낮은 상태로 유지합니다. 그러나 ‘곰’이라는 책을 쓴 웨인 린치에 따르면 곰들은 체온을 조금밖에 낮추지 않으며, 동면 중에도 계속해서 하루에 4천 ㎈의 열량을 소비합니다. 마치 명상을 하는 것 같은 상태를 유지하는 것입니다. 그래서 그들은 겨울잠을 자다가도 침입자가 생기면 즉시 일어나서 대응할 수 있고 심지어 새끼들을 돌볼 수도 있습니다. 그러나 곰은 얼룩 다람쥐처럼 깊은 겨울잠을 자는 동물보다 더 긴잠을 잡니다. 곰은 먹지도, 마시지도, 배설하지도 않고 최고 5개월까지 견딜 수 있습니다. 학자들은 최근 몸 속의 성분을 재활용하는 능력 덕분에 곰들이 오랜 기간 잠을 잘 수 있는 것 같다는 의견을 내놓았습니다.