［선데이 닥터／유전자 치료법］세계시장 규모

「암 정복을 위한 최후의 희망」으로 기대를 모으고 있는 유전자요법. 난치병을 해결하는 의술로 최근 각광을 받으면서 관련 산업도 급신장하고 있다. 업계에서는 전체 시장 규모가 오는 2000년에 가면 약 5백억달러(약 45조원)로 커질 것으로 보고 있다. 지난해 11월 「바이로메디카 패시픽」이라는 벤처기업을 세운 서울대 김선영교수(유전공학연구소)는 『유전자요법 관련 사업은 초기 투자가 거의 안드는 고부가가치사업』이라고 말했다. 이 회사는 지난 3월 치료유전자를 전달하는 새로운 운반체(벡터)를 개발, 영국기업과 약 70만달러(약 6억3천만원)의 기술 수출 계약을 맺었다. 기술 개발을 위해 들인 돈은 겨우 2억여원. 다락방 같은 대학의 연구실에서 6,7명의 연구 인력만으로 비용의 2배가 넘는 수익을 올린 것이다. 사업분야가 비슷한 벤처기업만 해도 미국과 유럽을 합쳐 70여곳에 달한다. 치열한 경쟁이 예고되고 있는 셈이다. 김교수는 『관련 기술이 모두 지적재산권으로 등록되기 때문에 연구를 서두르지 않으면 앞으로 엄청난 대가를 지불해야 할 것』이라고 했다. 정부 차원의 정책적인 지원과 투자도 시급하다. 미국의 경우 국립보건원(NIH)에서만 매년 약 2억달러 가량의 연구비를 쏟아붓고 있다. 서울대 허대석교수는 『대학(병원)에서는 질병 모델을 밝혀 치료와 예방 전략을 짜내야 하고 연구소는 유전자 발견과 재조합 기법의 연구를, 산업체에서는 효율적인 운반체를 개발해야 하기 때문에 산업체와 대학 연구인력간의 조직적인 협동연구가 활성화돼야 한다』고 강조한다. 〈홍석민기자〉