[런다운] “애국가 부르겠다!” 히메네스의 특별한 도전

성적도, 인성도 만점짜리다. LG 루이스 히메네스(오른쪽)가 애국가 부르기라는 의미 있고 특별한 도전을 하고 있다. 사진은 히메네스가 5일 잠실 두산전에서 어린이날 마스코트 탈을 쓰고 깜짝 이벤트를 진행한 모습. 사진제공｜LG 트윈스

LG 루이스 히메네스(26)는 ‘잠실 홈런왕’에 도전하고 있다. 거포 외국인타자를 기다려온 LG의 간절함에 보답하고 있는 것이다. 그리고 히메네스는 또 한 가지 매우 특별하고 의미가 큰 도전을 준비하고 있다.

양상문 LG감독은 히메네스와 마주칠 때 마다 얼굴 한 가득 미소를 지으며 “히메네스 애국가 불러봐?”라고 청한다. 그 때마다 히메네스는 “내일”, “내일 할게”라고 답한다.

감독과 외국인 선수의 대화 주제로 애국가는 매우 낯설다. 그런데 이유가 있었다. 히메네스가 “올 시즌이 끝나기 전에 애국가를 혼자서 부르겠다”고 약속했던 것이다.

히메네스는 지난해부터 경기 전 애국가를 조용히 따라 부르기 시작했고, 최근에는 클럽하우스에서 동료들에게 한 소절씩 따라 부르며 배우고 있다. 애국가인 만큼 실수 없이 완벽하게 부르려는 정성이다.

양 감독은 “미국 팀에서도 히메네스에 대한 인간적인 평가가 매우 좋았다. 지난해 국내 선수들에게 먼저 다가서고 한국 문화를 배우고 그에 맞춰 행동하려고 노력하는 모습이 굉장히 인상적이었다. 올해 함께하자고 결정한 이유 중 하나다”고 말했다.

히메네스의 애국가 도전은 한국문화에 대한 존중의 표현이다. 지난 어린이날 히메네스는 몰래 팀 마스코트 근성이 탈을 쓰고 어린이들과 어울렸다. 경기 전 출근길에는 어떻게든 자신을 기다려준 모든 팬에게 사인을 하고 사진을 함께 찍으려고 노력한다.

히메네스가 애국가를 다 배우면 KBO리그 역사상 처음으로 외국인선수의 경기 전 애국가 제창도 기대할 수 있을 것 같다. 잠실구장에서 울려 퍼지는 히메네스의 애국가, 상상만 해도 환한 미소가 지어지고 감동이다.

수원 | 이경호 기자 rush@donga.com