달아오를 홈런 전쟁, 넘어서라 1999

외국인 타자 돌아온 2014 프로야구… 정의윤-윤석민 등 신예 거포도 가세
14년 묵은 1274홈런 기록 경신 기대… 1000개 넘은 건 2009년이 마지막

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2014 프로야구 홈런 신기록 날릴까

‘1274.’

한국프로야구가 14년 묵은 기록을 깨기 위해 돌파해야 하는 숫자다. 이승엽(삼성)이 한국프로야구 사상 첫 50홈런을 돌파하며 54개로 홈런왕을 차지했던 1999년 한국프로야구는 처음으로 한 시즌 홈런 네 자릿수를 기록했다. 전년도보다 무려 383개의 볼을 더 담장 너머로 날려 보내며 1274개의 홈런 신기록을 수립한 것. 당시 홈런 부문 공동 10위 심정수(두산)와 피어슨(현대)이 31개의 홈런을 터뜨릴 정도로 홈런 타자들이 즐비했었다. 이후에도 한 시즌 홈런 수 1000개를 돌파했던 시즌은 5번이 더 있었다. 하지만 1999년에 세워진 기록을 넘지는 못했다.

2004년부터는 홈런 수가 급감하기 시작해 2009년을 제외하고는 매 시즌 세 자릿수 홈런에 그쳤다. 구단들이 외국인 선수로 투수를 선호하고, 이승엽의 일본 진출 등 대형 타자들이 사라지면서 ‘투고타저(投高打低)’ 현상이 그라운드를 점령했기 때문이었다. 2010년 이대호(롯데)가 44개의 홈런으로 홈런왕을 차지한 것을 제외하고 지난해까지 홈런왕들이 모두 30개 안팎의 홈런을 기록한 것도 같은 이유에서다. 그 같은 상황에서 2009년 1155개의 홈런을 기록할 수 있었던 것은 중간급 홈런 타자들의 동반 상승 덕분이었다. 2008년 4명에 불과했던 20홈런 이상 타자가 2009년에는 무려 18명으로 급증했다. 20홈런 이상 타자는 2010년 다시 13명으로 줄었다.

외국인 선수 보유 규정 개정으로 모든 구단이 힘 있는 용병 타자를 보유하게 된 올 시즌에는 1000홈런을 넘어 역대 한 시즌 최다 홈런 기록을 갈아 치울 수 있을 것으로 전망된다. 지난해 총 홈런 수 798개를 감안할 때 올 시즌 외국인 타자 9명이 20여 개씩의 홈런만 터뜨려도 충분히 네 자릿수 홈런이 가능하기 때문이다. 여기에 박병호(넥센) 최형우(삼성) 최정(SK) 등 기존의 거포들에 정의윤(LG) 윤석민(넥센) 등 미래의 거포들까지 시범경기에서부터 화끈한 장타력을 과시하고 있어 시즌 초반부터 홈런 경쟁에 불이 붙을 것으로 보인다.

이현두 기자 ruchi@donga.com