승부조작 최성국, K리그 돌아오나

18명 징계 완화… 축구협 승인 남아

2011년 프로축구에서 터진 승부조작에 연루돼 영구제명 징계를 받고 그라운드를 떠나 봉사활동에 전념하던 ‘리틀 마라도나’ 최성국(30·사진)이 국내 무대에서 다시 뛸 수 있게 됐다.

한국프로축구연맹(권오갑)은 11일 서울 종로구 센터마크호텔에서 정기 이사회를 열고 승부조작 영구제명 징계선수 중 일부 선수의 징계를 경감하기로 결정했다. 당초 영구제명 징계를 받았던 선수 중 일부는 보호관찰기간을 거쳐 그라운드로 복귀시킬지를 판단하기로 했었다. 연맹은 이번 이사회를 통해 영구제명 대상자였지만 보호관찰 3∼5년과 봉사활동 300∼500시간의 징계를 받은 선수 중 봉사활동을 50% 이상 성실히 이행하고 개전의 정이 뚜렷한 선수들의 남은 보호관찰 기간을 경감하고 국내 그라운드로 복귀할 길을 열어주기로 했다. 이에 따라 톱스타였던 최성국도 그라운드에 복귀할 가능성이 생겼다. 단, 이들에 대해 영구자격박탈 징계를 내렸던 대한축구협회가 연맹의 결정을 수용해야 한다. 협회는 이르면 이달 중으로 연맹의 결정을 검토해 최종 수용 여부를 논의할 예정이다. 최성국은 영구제명 및 보호관찰 5년 징계를 받은뒤 약 2년이 지난 상태였다. 협회가 최종 결정을 내리면 최성국은 원하는 팀이 있으면 갈 수 있다. 연맹은 “이사들이 징계 대상자들의 선수 생명이 사실상 끝날 위기에 처했다는 점을 고려했다. 죄를 뉘우친 선수들 위주로 다시 기회를 주기로 했다”고 밝혔다.

이날 봉사활동을 가다 이 소식을 접한 최성국은 “정말 감사하다. 다시 뛸 기회가 온다면 최선을 다해 인생 최대의 실수를 꼭 만회하겠다”며 울먹였다.

이용수 KBS 해설위원(세종대 교수)은 “축구인의 한 사람으로서 반가운 소식이다. 큰 잘못을 했지만 축구밖에 할 수 없는 선수들이 축구를 하지 못하면 어떻게 되는지 뼈저리게 느꼈을 것이다”고 말했다.

최성국과 함께 박정혜 어경준 박병규 성경일 윤여산 김인호 안성민 이상덕 김바우 이상홍 김형호 박지용 황지윤 백승민 권집 장남석 염동균 등 18명이 이번 연맹의 보호관찰 경감 대상이 됐다. 또 이훈과 김수연 김범수 이중원 이명철은 영구 자격박탈에서 1년 보호관찰 대상자가 됐고 김지혁과 박상철 임인성 주광윤은 승부조작 무혐의 판결에 따라 영구 자격박탈에서 자격정지 2년으로 경감됐다.

양종구 기자 yjongk@donga.com