홀컵을 양동이만큼 크게 보라

퍼트를 잘하는 골퍼는 홀 크기를 실제 보다 크게 본다는 연구 결과가 나왔다. 실험에 나선 한 골퍼가 다양한 크기의 홀 모양이 뚫린 천을 들어보이고 잇다. 사진 제공 퍼듀대

“야구공이 수박처럼 보였어요.”

프로야구에서 짜릿한 끝내기 홈런을 친 선수는 가끔 이런 얘기를 한다.

공이 크게 보인 덕분에 더 잘 칠 수 있었다는 의미다.

실제로 미국 메이저리그의 전설적인 스타 미키 맨틀은 호쾌한 장타를 날리고 나면 “공이 자몽만 했다”고 말한 적이 있다. 반면 세인트루이스 카디널스에서 뛴 왕년의 강타자 조 메드윅은 슬럼프에 빠져 헛스윙이 잦아질 때는 “아스피린을 보고 휘두른 것 같다”고 혀를 내둘렀다.

그럼 골프에서도 이런 현상이 벌어질 수 있을까.

일단 결론부터 말하면 ‘그렇다’고 한다.

좀처럼 3퍼트를 모르며 퍼트를 했다 하면 족족 ‘OK’거리에 붙이는 골퍼는 홀이 실제보다 크게 보인다고 한다. 반면 ‘냉탕 온탕’을 반복하며 홀 이쪽저쪽을 왔다 갔다 하는 골퍼는 홀 사이즈가 작게만 느낀다는 것이다.

미국 인디애나 주 퍼듀대 심리학 연구진은 최근 흥미로운 실험을 했다. 골퍼 46명에게 18홀 라운드를 하게 한 뒤 포스터에 그려놓은 지름 90∼130mm의 검은 구멍 9개 가운데 자신이 느끼는 홀의 크기를 선택하도록 했다. 골프코스 그린에 뚫려 있는 실제 홀의 지름은 108mm.

그 결과 큰 구멍을 선택한 골퍼일수록 그날 스코어가 좋았던 것으로 밝혀졌다.

또 이 연구진은 실험실에 퍼트 연습용 매트를 설치한 뒤 같은 실험을 반복했는데 홀에 가깝게 붙인 골퍼일수록 홀의 크기를 크게 인지했고 멀게 퍼트한 경우는 홀을 작게 보는 것으로 나타났다.

퍼트를 잘하는 사람은 홀을 실제보다 크게 보고 못하는 사람은 작게 본다는 것이다.

스코어가 좋았던 한 실험 참가자는 “홀이 양동이나 농구 림만 해 보였다”고 말하기도 했다.

이 연구진은 “골퍼가 스코어를 줄이기 위해 신경을 집중할 때 홀의 위치는 수용체가 많이 분포된 시야의 중심부에 놓이게 되므로 홀을 더 똑똑하게 보게 되는 것”이라고 설명했다. 이런 원리에 감춰진 비밀을 푼다면 몇 타 정도는 쉽게 줄일지도 모른다는 게 이 연구진 측의 설명이다.

국내 프로골프에서 통산 최다인 43승을 거둔 ‘영원한 현역’ 최상호(53·카스코)도 결정적인 퍼트를 성공시킨 뒤 “홀이 이상하게 커보였다”고 말한 적이 있다.

그러면서 그는 퍼트를 잘하는 비결을 “눈이 좋아야 하며 자신의 감각과 집중력이 중요하다”고 말한다.

그린에만 올라가면 어딘가 불안해지는 주말골퍼라면 귀담아 들을 만한 것 같다.

김종석 기자 kjs0123@donga.com