김기태, 요미우리 정식 타격코치로 승격

요미우리 자이언츠에서 연수중인 김기태(38) 코치가 화끈한 공격력을 자랑하는 거인군단의 타격을 지도하게 됐다.

스포츠호치는 30일(한국시간) 요미우리가 김기태 육성담당 코치에게 타격 코치 임무를 맡기기로 결정했다고 보도했다.

신문은 가을캠프가 끝난 뒤 1, 2군중 어느 팀을 맡을 것인지 진로가 결정될 것이라도 덧붙였다.

김 코치는 “선수들의 타격기술 향상을 위해 열심히 노력하겠다”고 소감을 밝혔다.

지난 1월 요미우리에 입단한 김 코치는 2군에서 육성군을 지도하다 7월부터 1군에 합류했다. 1군에서 주어진 역할은 타격 코치 보좌. 김 코치는 극심한 타격 슬럼프에 빠졌던 이승엽의 타격감 회복을 도왔고, 베테랑 좌타자 시미즈 다카유키가 시즌 후반 맹타를 휘두를 수 있도록 조언을 아끼지 않았다.

현재 한국대표팀 타격 코치도 함께 맡고 있는 김 코치는 내년 스프링캠프부터 본격적으로 요미우리 선수들의 타격을 지도한다.

현역 시절 한국 프로야구 최고의 좌타자 중 한 명으로 인정받았던 김 코치는 정교함, 파워, 선구안을 모두 갖춰 대형타자였다. 약체 쌍방울에서 오랫동안 선수생활을 한 탓에 주목을 덜 받았지만 아마추어 시절부터 프로에서까지 최고의 자리를 잃지 않았다.

김 코치가 더욱 높은 평가를 받았던 이유는 기량 뿐만 아니라 리더쉽과 인격적인 면에서도 흠 잡을 곳이 없었기 때문. 선수들 사이에서 항상 ‘보스’ 역할을 맡았으며 선수들의 존경을 한 몸에 받아 ‘차세대 감독 후보 1순위’라는 이야기를 자주 들었다.

또 ‘야구천재’ 이종범의 초등학교(광주서림초), 중학교(충장중), 고등학교(광주일고) 선배로 이종범이 최고의 선수로 성장하는데 많은 도움을 준 것으로 잘 알려졌다.

통산성적은 1544경기에 출전해 홈런 249 타점 923 타율 0.294.

스포츠동아 임동훈 기자 arod7@donga.com