美정찰기 ‘리벳 조인트’ 한반도 전개…코로나 긴장 속 대북감시

뉴스1

미 공군 정찰기 리벳 조인트(RC-135W)의 모습. (미 공군 제공) 2019.12.25/뉴스1

북한이 지난해 말 새로운 전략무기와 ‘충격적 실제 행동’ 예고로 북미 간 교착·경색 국면이 장기화하는 상황에서 미군의 정찰기 리벳 조인트(RC-135W)가 20일 한반도 상공에서 임무를 수행했다.

이날 민간항공추적 사이트 ‘에어크래프트 스폿’에 따르면 미국 공군 소속 RC-135W가 남한 상공 3만1000피트(9.4㎞)를 비행했다.

미 공군의 주력 통신감청 정찰기 RC-135W는 통신 신호정보를 주로 수집·분석하며 북한의 미사일 발사 조짐이 있거나 발사 후 추가적인 동향 파악을 위해 동원되는 것으로 알려진 정찰기다.

RC-135W는 지난달 수차례 남한 상공을 비행했다. 이달 들어서는 E-8C 조인트 스타즈(J-STARS)가 세 차례 한반도 상공에서 비행했다.

미군 정찰기들의 정찰 비행은 통상적인 작전일 수도 있지만, 북한에서 특이 동향이 파악됐을 가능성도 제기된다.

현재까지 북한 미사일 기지 등에서 특이 동향은 포착되지 않고 있지만 감시 차원에서 미 정찰기의 한반도 상공에서의 정찰은 지속될 것으로 보인다.