JTBC, 서울시장·경기지사 후보 토론회 취소…“불필요한 갈등과 오해 양산”

사진=JTBC 제공

JTBC가 “불필요한 갈등과 오해를 양산하는 이번 토론회를 열지 않기로 했다”며 다음달 4일과 5일 각각 예정됐던 경기지사·서울시장 후보 토론회를 취소했다.

앞서 JTBC는 더불어민주당 이재명 후보와 자유한국당 남경필 후보가 참석하는 경기지사 후보 토론회와 더불어민주당 박원순 후보와 자유한국당 김문수 후보, 바른미래당 안철수 후보가 참여하는 서울시장 후보 토론회 일정을 공지한 바 있다.

JTBC는 31일 토론회 무산 사실을 알리며 “경기지사 토론에 참여하지 못하게 된 바른미래당이 법원에 방송금지가처분신청을 내는 등 이의를 제기했다. 참여 기준에 대한 문제제기가 있은 후였다”고 밝혔다.

이어 “저희는 이미 초청 대상을 정했지만 지지율 낮은 후보에게도 기회가 주어져야한다는 의견에 따르기로 했다”며 “바른미래당 뿐 아니라 정의당 후보 등 모든 후보들이 참석하는 경기지사 후보 다자 토론을 기존에 참여하기로 했던 각 후보 캠프에 제안했다. 대답은 대부분 부정적이었다. 서울시장 후보 토론의 경우 역시 각 진영에 물어본 결과, 일부 후보 측에서 부정적인 입장을 밝혀왔다”며 토론회 취소 배경을 설명했다.

JTBC는 문제가 제기된 토론회 초청 후보 선정의 근거로 ‘지지율 평균 5% 이상’을 꼽았다.

JTBC는 “유권자에게 보다 의미 있는 정보를 제공하기 위해, 여론조사 평균 지지율 5% 이상을 얻은 후보에게만 참석을 제안했다”며 “보통 여론조사의 오차범위가 ±3.5%, 즉 7%임을 감안하면 5% 이상 지지를 꾸준히 받는 후보가 토론회에 적합하다고 우리는 판단했다”고 밝혔다.

그러면서 “모든 후보가 참석하는 '다자 토론'은 많다. 하지만 해외에서처럼 주요 후보 간 ‘진검 승부’는 찾아보기 힘들다”며 “유권자도 천편일률적인 다자토론이 아닌, 양자토론과 같은 다른 방식의 토론을 볼 권리가 있다”고 설명했다.

아울러 “과거 공영방송들의 예를 봐도 각 방송사가 주최한 토론에서 평균지지율 5% 이상 되는 후보자들을 대상으로 토론을 한 사례는 많다. JTBC만이 유독 평균 5% 이상의 지지율을 고집한 것이 아니다”라며 “JTBC가 이번 토론회를 취소함에 따라, 시청자는 4명 혹은 5명 후보가 참석하는 한 가지 형식의 토론회만 보게 됐다”고 지적하기도 했다.

또 JTBC는 중앙선거관리위원회 관계자의 말을 인용해 공직선거법 제82조에 따라 언론사가 자율적으로 공정한 기준을 마련하여 후보자를 초청할 수 있다고 밝히며, 자사의 토론방송엔 문제가 없음을 주장했다.

경기도지사 후보 토론회 초정 대상에서 바른미래당 김영환 후보가 배제된 것과 관련해서는 “김영환 후보는 가장 최근인 5월29일 KBS-한국리서치 조사에서 1.9% 지지를 얻는 등, 평균 2.52% 지지율을 기록했다. 오차범위를 감안해 최소 5% 지지는 받아야 한다는 JTBC 토론 기준에 미치지 못했다”고 설명했다.

JTBC는 “5% 이상 지지를 받는 후보자들 간의 토론이 모든 후보가 참석하는 토론만큼 중요하다고 생각했다. 그리고 평균 2%대 지지를 받는 후보가 참석한다면, 1% 지지를 받는 후보도 당연히 참석해야 한다고 생각한다. 하지만 바른미래당과 의사소통 결과, 이 두 가지 모두가 불가능하다는 결론에 이르렀다”며 “토론회가 무산되었음을 안타깝게 생각한다”고 말했다.

한편 김영환 후보는 30일 JTBC 토론회에 자신이 배제된 것에 대해 ‘JTBC는 국민의 알권리를 농단하지 말라’는 제목의 성명을 통해 “국회 원내 30석과 지난 총선과 대선에서 모두 20%를 넘은(국민의당 기준) 정당의 후보를 배제한 것은 용납할 수 없는 불공정 편파행위”라며 강하게 반발했다.

김혜란 동아닷컴 기자 lastleast@donga.com