부산, 신규 면세점 선정 앞두고 특혜 논란 가열

용두산공원 1월 대대적 리모델링… 특정 컨소시엄에 면세점 혜택 의혹
市 “관광쇼핑센터 입주업체 나가라”… 소상공인들 “市, 대책 마련 묵살”

부산 중구 용두산공원 안 관광쇼핑센터 내부 모습. 새 건물처럼 깨끗하게 정돈돼 있지만 부산시는 내년 1월부터 센터의 내부를 대대적으로 뜯어고칠 계획이다. 강성명 기자 smkang@donga.com

　부산 시내 면세점 선정을 놓고 특혜 논란이 일고 있다. 부산시가 특정 컨소시엄에 시내 면세점 혜택을 주려 하자 소상공인들의 피해를 외면한다는 지적이 나오고 있다.

　30일 부산시에 따르면 총 10억 원을 들여 내년 1월부터 중구 용두산공원을 대대적으로 탈바꿈시킨다. 용두산타워와 팔각정, 관광쇼핑센터, 전시미술관 등 용두산공원 안 주요 건물을 3개월간 리모델링할 계획이다. 앞서 시는 원도심 관광 활성화 차원에서 용두산공원 관리 기관을 기존 부산시설공단에서 부산관광공사로 이관했다.

　특히 사후 면세점으로 운영 중인 관광쇼핑센터 자리에는 조만간 선정될 시내 면세점이 들어올 가능성이 높다. 2009년 설립된 이 센터에는 공예품과 인삼 등 외국인이 좋아하는 기념품을 파는 가게 7곳이 입주해 있다. 개인이 소규모로 운영하는 일반 기념품점이다. 업주들은 매년 계약을 했지만 취급 품목의 특성상 특별한 사정이 없으면 재계약이 순조로웠다.

　하지만 이들은 이달 말까지 센터에서 쫓겨나야 할 판이다. 10월 중순 시로부터 “리모델링으로 인해 재계약이 어렵다”라는 통보를 받았다. 업주들은 “시에 재입점 대책을 마련해 달라고 호소했지만 묵살당했다”라며 “곧 선정될 시내면세점 때문에 우리가 피해를 보게 됐다”라고 주장했다.

　관세청은 6월 부산에 시내 면세점 특허권 1개를 주겠다는 공고를 냈다. 현재 지역 중소·중견 기업으로 구성된 3개 컨소시엄이 도전장을 냈다. 이 중 특혜 의혹이 제기되는 곳은 ‘부산면세점’으로 부산상공회의소 전·현직 회장 3명, 현직 부회장 9명 등 주주 14명이 관여하고 있다. 부산면세점은 관세청에 낸 사업계획서에서 “특허권을 유치할 경우 관광쇼핑센터 등 용두산공원 안에 면세점을 입점하겠다”라고 밝혔다. 나머지 2개 컨소시엄은 부산본부세관 근처 건물과 남포동의 한 건물을 입점 예정지로 써 냈다.

　시가 부산상의 회원사가 뭉친 컨소시엄을 위해 용두산공원 안 건물을 뜯어고치는 게 아니냐는 의혹이 제기되는 이유다. 업주들은 “시와 상의 관계자들이 8월부터 수차례 센터를 방문해 면세점 이야기를 나누는 것을 들었다. 관광객이 늘고 있는 가운데 우리를 쫓아내고 시민 혈세로 새 건물을 지어 상의 회원사에 주려고 하는 인상이 짙다”라고 항의했다.

　부산면세점에 대한 특혜 의혹은 부산시의회에서도 제기됐다. 시는 부산관광공사가 부산면세점의 지분 10%를 갖는 조건으로 투자하겠다며 부산시의회에 출자 동의안을 제출했다.

　하지만 부산시의회 경제문화위원회는 동의안 심사를 보류하며 제동을 걸었다. 관광공사가 특정 컨소시엄에 참여하는 것은 다른 기업의 참여 기회를 박탈하는 것이란 게 이유다.

　이에 대해 조용래 시 관광개발추진단장은 “용두산공원 리모델링은 면세점 선정과는 무관한 일이며 관세청의 공고 직후부터 부산면세점 측이 적극적으로 유치 의사를 밝혀 왔기 때문에 지분 참여 등을 고려했다”라며 “다른 컨소시엄이 면세점에 선정돼 용두산공원에 입점하기를 원한다면 적극 검토할 것”이라고 해명했다.

　하지만 경쟁 업체의 설명은 다르다. 부산백화점면세점 측은 “특허권을 받게 되는 컨소시엄은 사업계획서를 낼 때 적어 낸 위치에 반드시 입점해야 하기 때문에 부산면세점 외에는 용두산공원에 들어갈 수 없다”라며 “시가 상의 회원사들을 밀어준다는 인상을 지울 수 없다”라고 했다. 부산벤처연합협동조합이 주축이 된 부산관광면세점 측은 “우수한 제품을 생산하고 있지만 유통망과 영업력이 부족해 어려움을 겪는 기업을 위해 경쟁에 뛰어들었다. 특혜 없는 공정한 경쟁을 하고 싶다”라고 했다.

강성명기자 smkang@donga.com