충주는 선거의 도시? 시장직 박탈돼 또 재보궐 선거

우건도 충북 충주시장의 당선무효형이 확정됨에 따라 10월 재선거가 치러지게 됐다. 지난해 6.2지방선거를 앞두고 상대 후보에 대한 허위사실을 유포한 혐의로 기소돼 벌금 700만원을 선고받은 우 시장에 대해 대법원은 당선무효형을 확정했다.

이에 따라 민주당 후보로 출마해 당선됐던 우 시장은 이날로 당선 자체가 무효가 되면서 민간인으로 돌아갔다. 충주시는 우 시장을 대체할 새로운 인물을 뽑게 됐다.

◇충주는 '선거의 도시'? 예산 21억원 낭비=1995년 민선 지방자치시대가 시작된 이후 전국적으로 5번의 지방선거가 치러졌다.

별 탈 없는 자치단체에서는 지금까지 4명의 시장ㆍ군수가 퇴임하고 현재의 단체장이 시ㆍ군정을 이끌고 있지만, 충주시에는 5번의 지방선거 외에 2차례의 재ㆍ보궐선거가 더 치러졌다.

1, 2대 시장을 역임한 뒤 또다시 시장에 선출된 이시종 당시 시장이 2002년 12월 17일 국회의원 출마를 위해 시장직을 내놓으면서 충주에서는 이듬해 6월 민선 이후 첫 보궐선거가 치러졌다.

이때 당선된 한창희 시장이 잔여임기를 마치고 2006년 5.31 지방선거에서 재선됐으나 지방 일간지 기자에게 촌지를 전달한 혐의로 당선무효형을 선고받으며 취임 후불과 3개월 만에 자리에서 물러났다.

그 뒤 치러진 재선거에서 김호복 시장이 당선돼 3년 8개월간 시정을 이끌었고, 맞수였던 우 시장이 지난해 6.2지방선거에서 김 시장을 제치면서 현직에 취임했다.

그러나 우 시장이 취임 후 1년1개월 만에 당선무효 처리됨에 따라 충주에서는 민선 출범 이후 3번째 재ㆍ보궐 선거를 치르게 됐다.

사정이 이렇다 보니 시민들은 "충주는 말 그대로 선거의 도시가 돼 버렸다"면서 "선거로 지역사회가 분열되는 상황에서 지역 발전은 언제쯤 이뤄질지 앞날이 걱정"이라며 한숨을 내쉬고 있다.

한차례의 재보궐 선거에 7억원가량의 예산이 투입된다는 점에서 복지 개선에 쓰일 예산 21억원이 낭비된 셈이다.

◇술렁이는 지역사회, 흔들리는 시정=당선무효 확정 소식이 전해지자 지역 곳곳에서는 "또 선거를 치르느냐"며 투덜거리는 목소리가 나오고 있다.

시청 직원들은 잠시 일거리를 손에서 놓고 걱정스러운 대화를 나누며 앞으로의 '사태'를 걱정하는 등 신경을 곤두세우고 있고, 주민들도 "또 당선무효형이냐"며 지역 정치권을 불신이 가득 찬 눈으로 바라보고 있다.

우 시장은 올해 초 신년사에서 "신산업단지 추가 조성과 초우량 기업 유치에 발 벗고 나서겠다"며 지역경제 개발에 주력해 왔으나, 당선무효형 확정으로 시정 파행이 불 보듯 뻔해졌다.

기업도시 기반 시설 분양, 경제자유구역 지정, 탄금호 조정경기장 조성, 중부내륙철도 건설 등 시급한 현안이 여기저기 널려 있지만 원활하게 추진될지도 불투명한 상황이다. 또 충주시가 발벗고 나섰던 '2013충주세계조정선수권대회' 홍보활동도 위축되지 않을까 하는 우려도 나오고 있다.

시민 이승희(38.안림동) 씨는 "잘못이 있다면 당연히 처벌받아야겠지만 툭 하면 치러지는 선거로 지역사회가 분열되고, 시정마저 엉망진창이 되는 것은 아닌지 걱정스럽다"고 말했다.

◇재선거 누가 나갈까=지역정가에서는 10월 치러지는 재선거에 누가 출마할지 벌써 관심이 쏠리고 있다. 후보자 중에서는 지난 6.2지방선거 때 우 시장과 맞붙어 쓴잔을 들었던, 한나라당의 김호복 전 충주시장이 가장 먼저 거론되고 있다.

4만2446표(45.74%)를 얻었음에도 불과 3076표를 뒤져 시장직을 내줬던 김 전시장은 재임기간 시민으로부터 박수를 받았다는 점에서 가장 유력한 후보로 손꼽히고 있다.

같은 당의 이언구ㆍ심흥섭 전 충북도 의원도 후보 대열에 끼고 있고, 민주당에서는 박상규 충주시 당위원장과 김동환 충북도 의원이 후보로 거론되고 있다.

이외에도 무소속에서는 유구현 한국자산관리공사 감사, 민주당 강명권 충주시 의원, 이재충 전 충북도 행정부지사 등이 자의반 타의반 후보로 언급되고 있다.

디지털뉴스팀