[부산/경남]남해-하동郡 인구 쑥쑥

‘남해군 3585명, 하동군 2134명.’

남해대교를 사이에 둔 이웃이면서 오랜 경쟁관계인 경남 남해군과 하동군의 1월 이후 지난달 말까지 주민등록 인구 증가분(외국인 제외)이다.

전체 인구가 5만 명을 약간 넘는 점을 감안하면 파격적이다.

남해군은 이주와 저출산으로 인구가 계속 줄어 5만 명 유지마저 위태로워지자 지난해 10월 민간, 사회단체가 주축이 된 ‘남해군 인구증대추진협의회’(회장 한오식)를 결성했다.

협의회는 남해에 살면서 주민등록은 외지의 자식 등에게 해 둔 주민과, 주소를 진주 등 인근 지역에 두고 남해의 기업체와 공공기관에 재직하는 사람들을 설득했다.

또 남해전문대와 경남해양과학고, 해성중고교 등 기숙사가 있는 학교의 재학생 700명에게도 주소를 옮기도록 했다. 남해에 조선산업단지를 추진 중인 ㈜백송종합건설(회장 박정삼)은 “남해로 주소를 옮기면 우선 채용하겠다”는 약속을 내놨다.

남해군은 셋째 아이를 낳으면 일시불로 300만 원의 장려금을 주고 초등학교 입학 때까지 매월 15만 원의 양육비를, 고교 진학 이후에는 학비를 지원하는 조례를 만들었다.

이 때문인지 올해 1월 5만692명이던 인구는 9월 말 5만4277명으로 급증했다. 7, 8월에는 무려 2261명이 주민등록을 옮겼다.

김종경 남해군 발전기획단장은 “협의회와 출향 인사 등의 노력이 결실을 맺고 있다”며 “일부 불평이 없는 것은 아니지만 지역 발전을 앞당기자는 공감대가 형성돼 있다”고 말했다.

남해군과 국회의원 선거구가 동일해 ‘미묘한 관계’인 하동군도 인구 증대시책을 추진하고 있다.

하동군은 셋째 자녀 이상에게 파격적인 지원을 할 수 있도록 관련 조례를 개정하고 주민등록 바로잡기 운동을 편 결과 인구가 1월 5만2614명에서 지난달 말 5만4748명으로 2134명 늘었다. 2000년대 들어서는 하동군의 인구가 남해군을 계속 앞서고 있다.

‘공룡 나라’ 고성군도 지난해에 이어 올 4월까지 계속 인구가 줄어들다가 5월부터 증가세로 돌아섰다. 선박 관련 업체의 건설에 힘입어 큰 폭은 아니지만 모처럼의 증가세가 이어지고 있다.

마산시와 가까운 함안군은 대단위 아파트 단지가 잇따라 들어선 데다 기업 유치 운동을 활발히 전개하면서 2005년에 비해 인구가 3000명 가까이 증가했다.

경남도 관계자는 “주민등록 이전 캠페인 등이 일시적인 효과를 거둘 수는 있으나 부작용이 우려되는 데다 유지가 어렵다”며 “기반시설 확충과 살기 좋은 환경 조성, 보육지원책 강화 등 장기적인 대책이 필요하다”고 말했다.

강정훈 기자 manman@donga.com