황우석 교수 수의대 학장직 수락에 “연구 위축 우려” 목소리

서울대 수의과대 학장 선거에 출마한 황우석(黃禹錫·52·수의과대 수의학과) 교수가 14일 학장직을 맡기로 입장을 최종 정리함에 따라 논란이 커지고 있다.

수의과대는 이날 오전 39명의 교수 중 32명이 참석한 회의를 열어 학장 선거에 단독으로 출마한 황 교수를 만장일치로 차기 학장 후보로 선출했다. 이에 대해 황 교수는 이날 오후 기자회견을 열어 학장직에 대한 ‘조건부 수락’ 의사를 밝혔다.

황 교수는 “앞으로 남은 절차인 총장 추천과 17일로 예정된 본부 인사위원회 심의, 그리고 국민 여론이 반대하지 않을 경우 수락하겠다”고 밝혔으나 큰 변수가 없는 한 그의 학장 취임은 사실상 확정된 것으로 보인다.

황 교수는 기자회견에서 “연구에만 전념하라는 국민적 염원과 수의과대의 위상 정립을 요구하는 목소리 사이에서 많은 고민을 했다”며 “그러나 동료 선후배 교수들의 간곡한 요청을 뿌리칠 수 없어 고심 끝에 학장직을 맡기로 했다”고 말했다.

그는 또 “보직교수 활동을 통해 얻게 되는 행정효율성 측면에서 욕심이 생긴 것도 사실”이라며 “지금의 연구팀을 최고 수준으로 끌어올리기 위해 필요한 해외인력 유치나 연구지원금 확충 등을 하려면 직접 의사결정을 하는 것이 도움이 될 것이라고 판단했다”고 말했다.

그러나 황 교수가 학장직을 사실상 수락하면서 그가 앞으로 연구에 전념할 수 있을지 우려하는 목소리가 높아지고 있다.

우선 학장으로서 수행해야 할 최소한의 업무가 만만치 않다. 학장회의가 최소 주 1회 공식적으로 열리며, 단과대별 회의와 세미나 등은 수시로 개최된다.

황 교수가 현재 맡고 있는 석좌교수직을 계속 유지할 경우 ‘특혜 논란’도 불거질 것으로 예상된다.

서울대는 지난해 9월 황 교수를 석좌교수로 임명하고 연간 2억 원 정도의 연구지원금과 연간 6학점에 해당하는 시간의 수업 면제, 학기 중 14일로 제한돼 있는 해외여행 제한 유예 등의 다양한 혜택을 주고 있다. 학교 측은 또 황 교수가 해외여행할 때 동행하거나 연구활동 등을 지원받을 수 있도록 ‘지원교수’를 3명 배정해 놓고 있다.

대학본부의 한 관계자는 “황 교수를 석좌교수로 임명한 것은 연구에 매진할 수 있도록 하기 위한 것”이라며 “지원 혜택이 본래 취지에 어긋나게 활용된다면 석좌교수 임명을 재고해야 하지 않겠느냐”고 말했다.

특정 분야에서 훌륭한 업적을 내 유명인사가 될 경우 각종 강연회나 대외행사에 수시로 초청되는 것은 물론 정치권 등에서 관계를 맺으려는 움직임을 보이는 사회적 풍토도 문제라는 지적이다.

서울대 사회과학대 모 교수는 “황 교수의 인기가 높은 것은 동료 학자로서 반가운 일이지만 연구에 전념하지 못할 정도로 외부에서 손을 뻗치는 것은 국가적으로 큰 손실”이라고 우려했다.

일부에서는 황 교수 자신이 이 같은 유혹을 뿌리치고 연구에만 전념하겠다는 의지를 보이는 것이 필요하다는 지적도 있다.

▶ 황우석 교수, 학장직 맡아야 하나?(POLL)

김재영 기자 jaykim@donga.com