최정호·조동호 ‘낙마’… 남은 후보자 5인 어떻게 될까?

與 “민심 수습 차원” vs 野 “꼬리 자르기…김연철·박영선은”
‘후보자 낙마로 靑 김연철·박영선 강행 의지 표현’ 해석도

문재인 대통령이 31일 아들의 호화 유학과 외유성 출장 의혹 등으로 논란이 제기된 조동호 과학기술정보통신부 장관 후보자(왼쪽)의 지명을 철회했다. 문재인 정부 들어 장관 지명철회는 이번이 처음이다. 또한 부동산 투기와 자녀 편법 증여 의혹으로 자질 논란이 제기된 최정호 국토교통부장관 후보자는 이날 자진 사퇴했다.(뉴스1DB) 2019.3.31/뉴스1

최정호 국토교통부·조동호 과학기술정보통신부 장관 후보자가 31일 낙마했다.

두 후보자의 낙마로 ‘인사청문 경과보고서’ 채택 대상이 5명으로 줄어든 가운데, 이들의 임명 강행을 놓고 여야의 충돌이 예상된다.

여야는 앞서 지난 27일까지 7명의 후보자 청문회를 실시했지만 이날까지 단 한 건의 인사청문 경과보고서도 채택하지 못한 채 신경전을 벌여왔다.

여당인 더불어민주당은 최정호·조동호 후보자 두 명의 낙마가 결정된 만큼 야당을 향한 기존 ‘발목잡기’ 프레임을 더 강화하고, 나머지 후보자들에 대한 경과보고서 채택에 전력을 다할 것으로 예상된다.

그동안 낙마한 두 후보자가 각각 ‘3주택자 국토교통부 장관’ ‘해외 부실학회 참석’ 등으로 뭇매를 맞으면서 냉랭해진 여론을 의식하지 않을 수 없었지만, 이들을 걸러내며 부담을 덜어낸 만큼 나머지 후보자 임명에 최대한 힘을 보탠다는 전략으로 읽힌다.

홍익표 민주당 수석대변인은 이날 뉴스1과의 통화에서 “다른 분들은 상대적으로 청문 과정에서 문제점 지적이 덜 됐다”며 “(두 후보자의 낙마로) 국민의 눈높이에 맞춰 봤을때 문제가 됐던 부적격자들을 걸러냈다”고 말했다.

김연철·박영선 후보자와 관련해서도 “김 후보자의 SNS 문제는 공인이 되기 전 자연인 상태의 문제였고, 사과도 했다”고 했고, 박 후보자에 대해서는 “장관으로서 자질의 문제라기보다 정치적인 이해관계가 얽힌 문제로 충돌한 것 아니냐”고 했다.

3일 앞으로 다가온 4·3 보궐선거와 오는 11일로 예정된 한미정상회담 등을 고려한 전략으로도 보인다.

이해식 대변인은 이날 국회 정론관에서 논평 후 기자들과 만나 ‘보궐 선거가 고려됐느냐’는 질문에 “일종의 민심 수습 차원이라고 볼 수 있다”며 “한미정상회담을 앞두고 있어서 이 문제를 계속 끌고가는 게 좀 부담이 있다”고 했다.

이 대변인은 ‘나머지 5명은 사수하는 것이냐’는 질문에는 “그렇다”면서 “한국당의 문제제기는 다분히 정략적”이라고 일축했다.

반면, 야당은 오히려 낙마를 고리로 애초부터 공세점으로 삼아온 김연철·박영선 후보자에 대한 공세 수위를 더 끌어올릴 것으로 예상된다.

두 후보자가 낙마해 ‘과도한 발목잡기’라는 여당의 프레임에서도 어느 정도 벗어날 수 있는 계기가 됐다고 보는 것이다.

각 당은 논평을 통해 “박영선·김연철 후보자를 먼저 철회해야 했다(한국)”, “가장 흠결이 큰 김연철·박영선 후보를 살리고자 한다면 결코 용납할 수 없다(바른미래)”, “이번 장관후보 7명이 모두 문제라는 것이 국민여론(민주평화)”이라며 비판의 날을 세우고 있다.

아울러 청와대의 인사검증 시스템까지 공세의 범위를 확대하며 책임자인 조국 민정수석을 정조준하고 있다.

다만 강경 일변도를 유지하기에는 청문회 외적 변수인 ‘김학의 성접대 사건’ 등 역풍의 우려가 있는 만큼, 여야가 접점 찾기에 나설 가능성도 없지 않다.

한국당 관계자는 이날 통화에서 이에 대해 “향후 전략은 원내지도부가 다시 논의를 해봐야겠지만, 현재까지 기조 변화는 없다”고 밝혔다.

한편 문재인 대통령은 이날 오전 조동호 과학기술정보통신부 장관 후보자의 지명을 철회했다. 최정호 국토교통부 장관 후보자는 자진 사퇴 의사를 밝히는 형식으로 물러났다.

이를 놓고 정치권 일각에서는 최정호·조동호 후보자 낙마는 청와대가 김연철·박영선 후보자 임명 강행의지를 드러낸 것이라는 해석이 나온다.

(서울=뉴스1)