[사설]이제 민주화 넘어 선진화로 가자

김대중 전 대통령의 국장(國葬)이 어제 평화롭고 질서 있게 엄수됐다. 고인은 85년 영욕의 생애를 역사로 남기고 국립서울현충원에서 호국영령들과 함께 영면한다. 6일간 국장 기간에 세계와 국민은 그의 서거에 깊은 애도를 표시했다. 민주화와 인권, 평화에 기여한 삶에 값하는 장례였다.

고인의 국장이 화합의 분위기 속에서 차분하게 치러져 다행이다. 노무현 전 대통령의 국민장 때는 검찰 수사 와중의 자살이라는 요인을 감안하더라도 갈등과 증오의 분출을 비롯한 불미스러운 점이 많았다. 전직 대통령의 죽음을 정치적으로 이용하려는 일각의 시도도 집요했다. 이번엔 그런 불상사가 없었다. 과거 김 전 대통령 측과 구원(舊怨)이 있거나 경쟁적 관계였던 인사들까지 대거 조문을 하고, 일부는 상주 역할을 자임했다. 정부와 유족 측의 협조도 대체로 원활했다. 이런 화해와 화합의 정신을 계속 살려나가는 것이 진정 고인을 기리는 길이다.

이제 우리는 ‘김대중 시대’를 넘어서야 한다. 그 시대는 민주화를 위한 기나긴 도정이었지만 다른 한편으로 갈등과 분열의 정치, 지역주의라는 부정적 유산도 남겼다. 고인이 대통령 재임 중에는 물론이고 퇴임 후까지도 현실정치에서 이런 퇴행적(退行的) 요소를 청산할 기회를 살리지 못한 것은 아쉬운 점이다. 새 시대는 명실상부한 선진화 시대요, 국민통합의 시대여야 한다. 이를 위한 정치개혁이 선결과제의 하나다.

국정을 책임진 이명박 대통령과 정부 여당의 역할이 무엇보다 중요하다. 이명박 대통령이 제의한 선거제도와 행정구역 개편을 비롯해 지역주의와 갈등의 정치를 극복하기 위한 방안을 심화시키고 국민과 야당의 공감을 얻어내는 리더십 발휘가 절실하다. 마침 이 대통령이 취임한 지 1년 반이 경과하는 시점이다. 제1야당인 민주당도 의회민주주의를 신봉했던 고인의 적자(嫡子)임을 자부한다면 대화와 타협, 다수결 원칙에 근거한 의회민주주의 복원에 앞장서야 한다. 즉시 국회로 복귀해 내달 1일 개회하는 정기국회의 원만한 운영에 협조하기 바란다. 국리민복을 위해 시급히 처리해야 할 민생과제도 산적해 있다.

1987년 민주화 이후 22년간 온 국민이 승복한 선거를 통해 보수와 진보 진영 간의 정권교체가 두 번 있었다. 이는 절차적 민주주의의 완성이라고 할 만하다. 그럼에도 야당과 정권에 반대하는 일부 세력이 선거 결과에 불복하듯이 국민을 선동해 분열과 대립을 부추기는 모습이 사라지지 않고 있다. 스스로 민주화를 부정하는 이런 행태에서 탈피하는 것이 국가 선진화에 협조하는 길이다. 각계각층이 법의 지배에 따르고, 정부가 법치를 지키는 것이야말로 선진화의 필수조건이다.

남북 분단이라는 특수한 상황이 가중시킨 이념 갈등도 우리의 헌법정신이자 선진국 공통의 가치인 자유민주주의와 시장경제를 꽃피움으로써 해소해 나가야 한다. 이른바 친북세력도 국가 선진화와 국민 삶의 지속적 발전을 바란다면, 그리고 진실로 민족을 위한다면 대한민국이 선택한 가치 아래 서야 한다.