‘독배’ 내려놓은 손…손학규 민주당 대표 “차기 全大불출마”

통합민주당 손학규 대표가 10일 오전 서울 영등포구 당산동 당사에서 기자회견을 열고 비장한 표정으로 “당 대표 경선에 나서지 않겠다”고 밝혔다. 안철민 기자

“81석이면 생각보다 많은 격려”

조기 전대로 黨분란 차단 나서

손학규 통합민주당 대표가 10일 ‘차기 전당대회에 불출마하고 경선관리자 역할만 하겠다’는 뜻을 밝혔다. 대표 취임 3개월 만이다.

스스로 ‘잘못 마시면 죽을 수 있는 독배(毒杯)’라고 비유했던 대표직에 미련을 두지 않겠다는 것이다.

손 대표는 이날 오전 기자회견을 자청해 “정치인은 들고 날 때가 분명해야 한다. 앞으로 있을 전당대회에서 당 대표 경선에 나서지 않고, 이후 평당원으로서 책임과 사명을 다 하겠다”며 이런 견해를 밝혔다.

그는 이어 “당 대표로서 전당대회 준비에 만전을 기하겠고, 전당대회 준비에 더 나은 방식이 있으면 기꺼이 책임(대표직)을 벗을 자세가 돼 있다”는 말도 덧붙였다.

손 대표는 전날 밤 이런 결심을 굳힌 것으로 전해졌다. 이날 아침 당사로 향하는 승용차 안에서 발표문 초안을 막판까지 고치느라 회견문을 출력하지 못한 채 노트북 화면에 띄워놓은 원고를 읽어 내려갔다.

불출마 결심은 ‘한나라당 153석-민주당 81석’이라는 완패도 승리도 아닌 어정쩡한 선거결과가 초래할 수 있는 책임 논란을 잠재우는 효과를 기대한 것으로 보인다. 물론 손 대표 측은 “대표 취임 때부터 총선을 치른 뒤에는 당권 도전 없이 야인으로 돌아감으로써 원 포인트 구원투수의 역할을 하겠다는 생각을 밝혀왔었다”고 설명했다.

손 대표는 이날 회견에서 4·9총선은 민주당의 패배가 아니라는 점을 유독 강조했다. 또 자신을, 추가실점을 막은 것은 물론 상대팀과의 점수차도 좁혀놓은 ‘성공한 구원투수’로 묘사했다.

그는 이례적으로 “(총선 기간에) 100석 개헌저지선을 달라고 말했지만, 현실적으로 그게 어렵다는 걸 잘 알지 않았느냐. 또 (81석이면) 내가 마음속으로 생각했던 것보다 더 격려해 준 것이다”라는 말도 했다.

손 대표는 5월 말로 예상되는 전당대회까지 중립적 관리자로 남을 것으로 전망된다. 민주당은 ‘총선 후 3개월 이내’에 차기 당 대표를 선출하기로 합의했으나, 18대 국회가 시작하는 6월 1일 이전인 5월 말에 당 대표를 뽑을 개연성이 높다.

손 대표 측 관계자는 이날 “현재로선 아무런 구상이 없다”면서도 지난해 한나라당을 탈당한 뒤 했던 100일간의 ‘국민 대장정’과 비슷한 민생현장 방문이 자주 있을 것임을 예고했다. 또 책을 읽고 토론하며 생각을 살찌우는 재충전도 계획되고 있다고 했다.

참모들은 손 대표에게 “1년 뒤쯤 재·보궐 선거에 출마하라는 유혹이야말로 진짜 독배”라며 정치권과 거리두기를 권하고 있는 것으로 전해졌다. 여야 구도를 바꿀 수 있는 중대한 선거가 아니라면 손 대표가 정치일선에 참여하는 일은 당분간 없을 것이라는 게 당 관계자들의 전언이다.

김승련 기자 srkim@donga.com