북한, 아리랑 공연 미국 관광객 입국 허용

북한이 다음달부터 시작되는 대집단체조 '아리랑' 공연을 관람할 미국인 입국을 허용함에 따라 미국 관광객 모집이 시작됐다.

자유아시아방송(RFA)은 14일 북한이 아리랑 축전을 위해 한시적으로 미국인 관광객들에게 비자를 발급하기로 결정했다고 전했다.

미국 내 북한 관광단 모집 독점권을 갖고 있는 미국 일리노이주 소재 아시아퍼시픽트래블의 월터 키츠 대표도 "북한 담당자로부터 북한을 관광하는 미국인들에게 비자를 내 줄 수 있다는 연락을 받았다"고 말했다.

이 여행사는 지난해에도 아리랑 공연 시기에 맞춰 270여명의 미국인 북한 관광단을 모집했지만 북한의 공연 취소로 관광 계획이 무산된 바 있다.

키츠 대표는 "이번에는 북한 당국이 행사가 임박한 시점에 입국 허가를 해줬기 때문에 지난해만큼 많은 수의 북한 관광단을 모집하기 어려울 것 같다"면서 "고작해야 몇 십명 정도, 20여명 정도가 북한 관광을 신청할 것 같다"고 말했다.

이 여행사는 올해 5월2일부터 15일까지 평양과 베이징, 서울을 둘러보는 계획을 추진하고 있으며 여행 비용은 1인당 4800달러가 소요된다. 구체적으로 미국인 북한 관광단은 베이징에서 방북, 아리랑 공연 등을 관람하며 3박4일간 북한에 체류한 뒤 서울로 와서 금강산 관광을 떠나고, 이어 판문점과 비무장지대도 둘러 볼 계획이다.

북한이 미국인에게 관광 비자를 발급한 것은 제네바합의 이후 94년부터 이번까지 총 4번째이며, 2002년과 2005년 아리랑 공연 때도 미국인 입국을 허용했다.

북한은 올해 아리랑 공연을 김일성 생일인 다음달 15일부터 5월 15일까지 1개월간 우선 개최한 뒤 가을인 8월15일부터 10월15일까지 2개월간 다시 연다.

디지털뉴스팀·연합뉴스