노무현-정몽준후보 단일화 접점이 없다

민주당 노무현(盧武鉉) 대통령후보와 ‘국민통합21’ 정몽준(鄭夢準) 의원간의 후보단일화 논의가 양측의 서로 다른 속내 때문에 초반부터 접점을 찾지 못하는 양상이다.

정 의원은 1일 “후보단일화를 합의방식으로 추진하자”며 종전보다 한 걸음 진전된 태도를 보였으나 노 후보는 “후보단일화를 하고 말고를 떠나 경선도 없이 하자는 것은 원천적으로 안 된다”고 일축했다.

정 의원이 이처럼 후보단일화에 적극적인 태도를 보이고 나선 데는 지지율 하락 추세가 이어지고 있는 만큼 ‘반(反)이회창(李會昌)’ 세력의 후보단일화 압력을 외면할 수 없다는 판단이 작용한 것으로 보인다. 민주당 내에서 비노(非盧)-반노(反盧)세력을 중심으로 후보단일화의 필요성을 주장하는 목소리가 계속 커지고 있는 상황에서 ‘4자 연대’ 실패 이후 위축된 외연확대 작업을 통해 상황 반전의 계기를 만들어야 한다는 게 정 의원측 내부의 공감대다.

물론 정 의원이 말하는 후보단일화는 자신으로의 단일화다. 정 의원이 이날 “후보단일화를 해도 나의 지지표는 노 후보에게 별로 가지 않는 반면, 노 후보의 지지표는 내게 쏠릴 것”이라고 말한 것도 같은 맥락이다. 정 의원이 ‘경선 불가’ 입장을 밝힌 것도 결국 표 대결에서는 승산이 없다는 판단이 섰기 때문이다.

그러나 정 의원은 경선을 수용해야만 민주당 이탈 의원들에게 탈당 명분을 제공할 수 있다는 점에서 딜레마에 빠져있다.

이와 달리 노 후보측은 정 의원의 지지도가 하락하고 노 후보의 지지도가 반등하고 있는 상황에서 굳이 후보단일화 논의에 휘말릴 필요가 없다는 판단이다. 시간이 흐를수록 정 의원과의 역학관계에서 우위에 설 것이고, 대선 막판인 11월 말이나 12월 초쯤에는 ‘힘에 의한 단일화’ 가능성도 배제할 수 없다고 보고 있다.

노 후보측의 임채정(林采正) 선대위 정책본부장이 “후보단일화 주장은 단일화보다 한 쪽의 지지율 추락을 막기 위한 공작으로 본다”며 선을 그은 것도 정 의원과의 단일화 논의가 현시점에서는 지지도 반등추세를 가로막는 요인이 될 것이라는 판단에 따른 것이다. 노 후보 진영 내부에서는 막판 대반전을 위해 정 의원과의 ‘국민경선’ 같은 대형 이벤트가 필요하지 않느냐는 주장도 있으나 현실적으로는 불가능하다는 진단이 대세다.

다만 노 후보 진영내부에서는 앞으로의 상황전개에 따라선 ‘단일화’카드가 전략적인 승부수가 될 수도 있다는 점에서 논의의 불씨만은 살려두어야 한다는 판단을 하고 있다.

박성원기자 swpark@donga.com

김정훈기자 jnghn@donga.com