정부, 北核계획 99년에 포착

입력 2002년 10월 21일 06시 58분

북한이 우라늄 농축 방식의 핵개발 프로그램을 비밀리에 추진해 왔다는 사실은 한국 정부가 99년 최초로 관련 첩보를 입수해 미국에 제공함으로써 추적이 시작된 것으로 확인됐다.

미국은 이를 기초로 수년간 북한의 비밀 핵 프로그램에 대한 추적 작업을 벌여 지난해 8월경 결정적 증거를 포착한 것으로 알려졌다.

이 같은 사실은 18일 국방부가 국회 국방위에서 한 비공개보고를 통해 밝혀졌다.

이날 국방부의 한 고위 당국자는 “북한의 농축우라늄에 대해 99년 우리가 먼저 관련 첩보를 입수해 미국측에 통보했고 이후 그 실체를 확인하기 위해 미국과 긴밀한 공조를 해왔다”고 말했다.

그러나 그는 구체적인 첩보 입수 시기와 경위, 내용에 대해선 언급하지 않았다.

이에 따라 국방부가 3년간이나 이 같은 사실을 공론화하지 않은 데 대한 논란이 예상된다.

최성홍(崔成泓) 외교통상부 장관과 이준(李俊) 국방부 장관은 18일 국회 통일외교통상위와 국방위 답변에서 정부가 북한의 농축우라늄 개발 사실을 알게 된 것은 8월부터였다고 밝힌 바 있다.

이 장관은 특히 “북한의 소위 ‘우라늄 프로그램’에 대해선 이미 한미 양국이 협의해 온 사안”이라며 “양국 정보당국은 94년 제네바 합의 이후 봉쇄된 플루토늄 생산 관련 시설 이외에 우라늄 농축 방법을 이용한 북한의 핵개발 관련 첩보에 주목하고 최근 긴밀한 정보협력을 유지해 왔다”고 말했다.

이 장관은 또 “북한이 94년 제네바 합의 이후에도 지속적으로 핵개발 계획을 추진하고 있다는 의혹은 한미 양국과 국제원자력기구(IAEA)가 계속 관심을 가져 왔던 사안”이라고 덧붙였다.

윤상호기자 ysh1005@donga.com