한나라당 총무 ‘국민투표’ 발언논란

이재오 원내총무(왼쪽)

한나라당 이재오(李在五) 원내총무는 28일 주요당직자회의에서 김대중(金大中) 대통령의 처조카인 이형택(李亨澤)씨의 보물 발굴사업 개입과 관련해 청와대를 성토하다가 불쑥 ‘국민투표’ 얘기를 꺼냈다.

발언의 요지는 “이용호(李容湖) 게이트와 윤태식(尹泰植) 게이트에 대통령 수석비서관들이 줄줄이 연루됐는데, 이들이 어떻게 최종 책임자의 재가 없이 그런 일을 했겠느냐. 대통령은 남은 임기를 걸고 국민투표를 할지 여부를 결정해야 한다”는 것이었다.

이 발언은 즉각 논란을 불러일으켰다. 김 대통령의 임기 만료 전에 투표로 퇴진 여부를 결정하자는 중대발언이었기 때문이었다.

이 총무는 회의 직후 기자들이 발언의 진의를 묻자 “실제로 국민투표를 하자는 얘기가 아니라, 김 대통령 스스로 나머지 임기를 버린다는 각오로 각종 게이트의 진실을 철저하게 규명하라고 촉구하는 뜻에서 한 얘기”라고 한 발 물러섰다. 그리고 “사전에 다른 당직자들과 상의한 것도 아니다”고 덧붙였다.

장광근(張光根) 수석부대변인은 “이 총무의 발언은 우리 당이 국민투표를 시도하겠다는 의미가 아니라 대통령이 각종 게이트의 진실을 밝히지 않고 축소 은폐로 일관한다면 국민 사이에서 국민투표를 통해서라도 대통령을 하야시키려는 극단적인 상황이 올 수 있으므로 그런 상황이 오지 않길 바란다는 뜻이었다”고 서둘러 불을 껐다.

결국 이 총무의 발언은 정치공세 차원의 것으로 판명됐지만, 청와대와 민주당은 한마디로 어이가 없다는 반응을 보였다.

장전형(張全亨) 부대변인은 “유치하고 터무니없는 상상력을 동원해 무협소설 쓰듯 정치공세와 의혹 부풀리기만 하고 있는 야당의 행태는 국민을 어지럽게 하는 정치 공해에 불과하다”며 “이 총무의 좌충우돌이 정국혼란의 진원지가 되고 있다”고 비난했다.

민주당 당직자들은 “이 총무의 주장대로라면 안기부자금 횡령사건이나 국세청을 동원한 대선자금조성사건만으로도 이회창(李會昌) 총재는 정계에서 물러났어야 한다”며 “이 총재가 대선출마 자격이 있는지 국민투표로 결정하자”며 흥분하기도 했다.

청와대의 한 관계자는 “아무리 정치공세라 하더라도 제1당의 총무라는 사람이 어떻게 대통령의 잔여임기를 놓고 국민투표를 하자는 얘기까지 할 수 있느냐”며 “논평할 가치가 없다”고 말했다.

윤영찬 기자 yyc11@donga.com

김정훈 기자 jnghn@donga.com