정약용 별세 6일전 편지… “죽는다는 것은 하루살이 버섯처럼 덧없는 것”

다산문화재단, 정약용 별세 6일전 편지 수록 ‘간찰집’ 발간

다산 정약용이 세상을 뜨기 6일 전인 1836년 2월 16일에 쓴 편지. 지금까지 확인된 정약용의 편지 중 마지막 편지다. 국립중앙박물관 제공

“죽는다는 것은 아침에 생겼다가 없어지는 버섯처럼 덧없는 것입니다. 생각한들 무슨 도움이 되겠습니까.”

다산 정약용(1762∼1836)이 별세하기 6일 전에 쓴 편지가 발견됐다. 지금까지 확인된 다산의 편지 가운데 가장 나중에 쓰인 것이다.

다산학술문화재단은 다산 탄생 250주년을 맞아 최근 펴낸 ‘다산 간찰집’에 이 편지를 수록했다. ‘다산 간찰집’에는 다산의 저술이 총망라된 ‘여유당전서’에 실리지 않은 편지 121편이 번역·주석과 함께 수록됐다. ‘다산 간찰집’ 발간을 주도한 고문헌 연구가 박철상 씨가 흩어져 있는 다산의 편지들을 모으다 국립중앙박물관에서 이 편지를 발견했다.

2월 16일자로 적힌 이 편지에서 다산은 “저는 이렇게 자리보전하고 있으며 또 두풍(頭風·두통이 오래 낫지 않는 것)으로 괴로워하고 있습니다. 회혼(回婚·결혼 60주년)이 이미 임박하였지만 부끄러울 뿐입니다”라고 밝혔다. 박 씨는 “다산은 1836년 2월 22일(음력) 회혼일에 세상을 떠났으므로 이 편지는 그보다 6일 전인 1836년 2월 16일에 쓴 것으로 보인다”고 말했다. 편지의 수신자는 밝혀지지 않았다.

이 밖에 다산이 유배에서 풀려난 뒤 노년기에 쓴 편지에는 쇠약해진 몸으로 외롭게 하루하루를 지내는 다산의 모습이 나타나 있다. 아끼던 제자 황상에게 보낸 편지에는 그리움이 절절하다.

박 씨는 “문집에 실리지 않은 다산의 편지는 가공하지도 꾸미지도 않은 다산의 모습을 보여준다”며 “다산의 진짜 모습에 좀 더 가까이 다가가는 기회가 될 것”이라고 출간 의의를 밝혔다.

다산학술문화재단은 21일 오후 5시 서울 중구 태평로 코리아나호텔에서 출간기념회를 열고 ‘정본 여유당전서’(총 37권)와 별책인 ‘다산 간찰집’을 공개한다.

신성미 기자 savoring@donga.com