1997년 이후 ‘캐스팅보트’…“중원 잡아야 대권 얻는다”

■ 승부 가르는 충청 표심

1997년 대선 이후 충청권은 주요 선거에서 확실하게 캐스팅보트를 쥐었다. ‘충청권이 찍는 후보가 당선되는 것이 아니라 당선될 후보를 충청권이 찍는 것’이라는 논란도 나왔지만 선거에서 충청권이 갖는 위상은 부정하기 어렵다.

1997년 대선 때 국민회의 김대중 후보는 김종필 자민련 총재와의 ‘DJP(김대중-김종필) 연합’ 이후 충청권에서 이회창 후보보다 41만 표를 더 얻어 40만 표 차이로 신승했다. 2002년 대선 때는 민주당 노무현 후보가 충청권에서 한나라당 이회창 후보보다 25만 표를 더 받아 57만 표 차로 이겼다.

배재대 김욱 교수(한국선거학회장)는 “영호남의 표심이 ‘패권지향적’이라면 충청권의 표심은 ‘실리주의적’ 성격이 강하다”고 분석했다. 충청권은 선거 당시 지역의 이익을 최대한 반영할 수 있는 방향으로 투표한다는 것이다.

김 교수는 “독자적인 대권창출이 어렵다고 판단한 충청도민들이 1997년 대선에서 ‘JP라도 정권에 들어가면 지역에 도움이 되겠다’고 판단한 이후 실리적 투표 성향이 이어지고 있다”고 말했다. 이런 표심은 2002년 대선에서 노 전 대통령이 내 건 ‘행정수도 이전’ 공약과 맞물리면서 절정을 이뤘다.

상황에 따라 달라지는 충청권 투표패턴의 이유를 역사적 지리적 배경에서 찾는 시각도 있다. 삼국시대 백제 고구려 신라가 세력을 확장할 때 충청권을 번갈아 장악하는 과정도 충청민의 DNA에 영향을 줬다는 분석이다. 청주 육거리시장에서 자영업을 하는 이경수 씨(58)는 “출신 지역을 따지지 않는다는 점에서 충청권이 가장 바람직한 투표를 하고 있는 것 아니냐”고 말했다.

대전=지명훈 기자 mhjee@donga.com