급성호흡기 질환, 골든타임 놓치면 사망

봄철 호흡기 질환 환자 증가… 고열 등 코로나와 증세 비슷
급성일땐 목숨 위험하지만… 감염 우려로 응급 치료 난관

급성 호흡기 질환으로 대형병원에 응급 환자가 내원해도 코로나19 검사 결과가 나오기 전까지 치료가 미뤄지기도 한다. 동아일보DB

봄철 환절기가 되면서 호흡기 질환자가 늘고 있다. 온 국민이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 마스크를 열심히 착용한 덕분에 작년 이맘때보다 환자 수는 적지만 여전히 발열, 목 통증, 몸살 등으로 병원을 찾는 환자들이 있다.

특히 코로나19 증상과 환절기 호흡기질환 증상이 비슷해 의료현장에서는 골머리를 앓고 있다. 코로나19 의심환자가 병원 진료를 받고 확진 판정을 받으면 즉시 병원을 폐쇄해야 하기 때문이다. 이비인후과 의료진이 격리된 경우도 타 과에 비해 많은 편이다.

그렇다고 통증을 호소하는 환자를 무조건 선별검사소부터 가라고 할 수도 없다. 치료시기를 놓치면 짧은 시일 안에 사망에까지 이르는 급성 호흡기 질환들 때문이다. 우리가 흔히 알고 있는 편도염, 임파선염도 방치하면 생명까지 위험해질 수 있다. 급성후두계염 역시 염증이 기도를 막아 사망을 초래하기도 한다. 심부경부감염증은 목에 농양이 생기고 염증을 일으킨 세균이 심장까지 내려가면 장기가 궤사하는 질병이다.

문제는 이런 질환들이 목 통증, 몸살, 고열 등 코로나19와 초기증상이 유사하다는 것이다. 신광철 미래이비인후과 원장은 “초반에는 코로나19와 감별이 어렵지만 질환이 진행되면서 임상 양상으로 판단할 수 있다”며 “하지만 급성인 경우 2∼3일만 지나도 위험한 상황에 처할 수 있어 주의해야 한다”고 말했다.

급성편도염이나 편도주위농양으로 1차 병원에서 응급환자를 대형병원으로 보내도 혹시 모를 감염의 위험 때문에 코로나19 검사 결과가 나오기 전에는 환자가 병원 안으로 들어가지 못하는 경우도 있다.

각 지역의 기준 없는 방역지침도 문제다. 중앙방역대책본부는 일선 병원에 방역 기준을 명시하고 있지만 확진자가 다녀간 병원의 폐쇄 여부는 지자체의 역학조사관마다 차이가 있다. 상황이 이렇다 보니 병원 밖에서 환자들의 열 체크와 간단한 설문조사를 하고 증상이 조금이라도 의심되면 선별 검사소부터 보내는 의원도 있다.

홍은심 기자 hongeunsim@donga.com