털 색깔 바뀐 복제돼지 발견

태어난지 4개월만에 피부와 털의 색깔이 흰색으로 바뀐 복제돼지가 세계 처음 발견됐다.

경상대 축산과학부 김진회(金珍會·44) 교수팀은 13일 "혈액생성을 촉진하는 유전자인 EPO를 생산하기 위해 체세포 복제방식으로 태어난 복제돼지 1마리가 이같은 변색현상을 보였다"고 밝혔다.

듀록종 암컷인 이 복제돼지는 지난해 8월 함께 태어난 4마리처럼 털은 암적색, 피부는 흑색이었으나 생후 3개월부터 피부와 털이 바뀌기 시작해 4개월째에는 완전히 흰색으로 변했다는 것.

이 복제돼지에 체세포와 난자를 제공한 돼지의 털은 모두 적색, 피부는 흑색이었다.

김 교수는 "복제 돼지는 물론 일반 돼지도 성장과정에서 피부와 털의 색깔이 완전히 변했다는 보고는 세계적으로 없었다"며 "이 돼지의 피부와 털에 관여하는 유전자는 정상이어서 돌연변이와는 다른 현상"이라고 설명했다.

이같은 특이 현상은 이달 중 일본 도쿄(東京)대학이 발간하는 '발생공학론'에 소개되며 다음달 영국 케임브리지 대학에서 나올 국제학술지 '자이고트(ZYGOTE)'에도 실린다.

김 교수팀은 "7월경 이 돼지의 장기 등을 추출해 정확한 변색원인을 연구할 계획"이라며 "변색이 노화나 스트레스에 의한 것이라면 노화억제 유전자와 스트레스 관련 연구에 큰 도움이 될 것"이라고 말했다.

1999년부터 복제돼지를 연구 중인 김교수팀은 지난해부터 지금까지 5마리의 대리모(代理母)에서 23마리의 복제돼지를 생산하는데 성공했다.

진주=강정훈기자 manman@donga.com