“산불이 아마존 식혔다”

아마존 밀림지대 일부에서 발생한 화재가 전체 밀림 지대의 기온을 떨어뜨리는 것으로 밝혀졌다.

8월에서 10월 사이에 집중적으로 발생하는 화재로 수많은 미세 입자들이 대기 중에 배출되는데 이들이 햇빛을 가려 지표상의 온도가 3℃ 정도 떨어진다는 것. 게다가 미세 입자는 구름의 형성까지 막을 정도여서 물방울 생성량이 30%까지 줄었다고 한다.

브라질 상파울로대학의 파울로 아르탁소 교수 연구팀은 최근 개최된 미국과학진흥협회(AAAS) 연례 학술대회에서 “불이 일어난 지역은 아마존 밀림의 15%에 불과했지만 대기 오염으로 인한 효과는 더 넓은 지역에서 나타났다”고 밝혔다. 총 550만㎢의 밀림 가운데 거의 절반이 화재로 인한 2차 오염의 영향을 받았다고 보고했다.

연구팀에 따르면 불이 나면 재와 같은 탄소입자들이 지상 10∼15㎞까지 올라간 다음, 넓은 지역으로 퍼지면서 햇빛을 차단한다. 그 결과 지표면의 기온이 떨어지는 것. 아르탁소 교수는 “어떤 지역에서는 태양 복사에너지의 40%까지 감소하는 결과를 가져왔다”며 전체 생태계에 미칠 악영향을 우려했다.

이영완 동아사이언스기자 puset@donga.com