[나성엽기자] 11년전에 지나간 핼리혜성보다 1백배 이상 밝은 헤일 봅 혜성이 모습을 드러내기 시작했다.
천문대 천문정보연구실장 박석재(朴碩在)박사의 도움말로 어떻게 하면 이 혜성을 잘 관측할 수 있는지 알아본다.
▼3월초〓새벽 4∼6시 북동쪽 하늘에 나타난다. 3월9일경에는 혜성이 지구궤도 안쪽으로 진입해 육안으로 식별할 수 있게 된다.
▼3월 중순〓혜성은 새벽과 저녁 북서쪽 하늘에 모두 출현하지만 달이 너무 밝기 때문에 상대적으로 어둡게 보인다.
▼3월말∼4월초〓헤일 봅혜성이 화려한 자태를 뽐내는 시기. 25일부터 4월 12일까지 혜성은 해가 지자마자 북서쪽 하늘에 나타난다.
달빛이 어둡기 때문에 더욱 밝아보인다.
도시에서는 조명 때문에 혜성의 꼬리가 안 보일 수도 있다.
▼4월중순∼5월〓달이 다시 밝아져 관측을 방해한다. 이 무렵 혜성이 남쪽으로 이동, 북반구에서 볼 때 지평선 근처로 고도가 낮아져 찾아보기 어렵다.
▼6월∼〓혜성이 빠른 속도로 남반구쪽으로 떨어지기 때문에 북반구에서 더이상 혜성을 볼 수 없다.
혜성관측에 가장 좋은 도구는 쌍안경이다. 혜성이 너무 지구 가까이 있기 때문에 배율이 높은 천체망원경으로는 혜성 전체를 볼 수 없다. 그러나 혜성의 중심인 코마에서 일어나는 제트현상이나 소용돌이를 자세히 볼 수 있는 장점이 있다.
