[Health@donga.com]＂일할때 나쁜자세가 척추질환 불러＂

입력 2004년 6월 27일 17시 17분

삼성서울병원 신경외과 어환 교수가 임명숙씨에게 척추질환에 대해 설명하고 있다.사진제공 삼성서울병원

《주부인 임명숙씨(43·경기 고양시 덕양구)는 3년 전부터 허리와 오른쪽 발끝까지 뻗는 통증으로 고생이다. 최근엔 허리통증이 더욱 심하고 다리가 마비된 것처럼 힘이 없는 날이 잦아 e메일로 도움을 청했다. 그는 18일 삼성서울병원에서 허리병 진단에 필요한 X선, 자기공명영상(MRI) 촬영, 골밀도, 근전도 검사 등을 받았다. 21일엔 신경외과 어환 교수의 진료를 받았다. 어 교수는 척추과잉수술 방지를 위한 교수모임인 ‘척추포럼’의 공동대표를 맡고 있는 척추질환의 전문가다.》

“척추 뼈 사이 간격은 정상이지만 앞으로 굽혀서 찍은 허리사진을 보면 요추 4, 5번 뼈 사이 간격이 앞쪽보다 뒤쪽이 많이 벌어져 있어요.”(어 교수)

어 교수는 임씨의 척추가 불안정한 상태라고 말했다. 임씨의 허리통증은 디스크가 튀어나와 신경을 눌러 생긴 병인 이른바 ‘디스크질환’이 아니라는 것. 디스크의 상태를 보다 정확하게 알아보기 위해 MRI 사진을 봤다.

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“MRI에서도 디스크가 튀어나온 곳은 없어요. 그러나 요추 4, 5번에 디스크가 정상에 비해 전반적으로 검게 나왔어요.”(어 교수)

원래 MRI에서 타원형으로 나타나는 디스크는 겉 부위는 검고 안쪽부위는 하얗게 보여야 정상이다.

“디스크는 척추를 부드럽게 움직이는 관절기능 외에도 척추를 안정적으로 유지시키기 위해 뼈를 잡아당기는 기능도 있지요. 퇴행성 변화가 오면 이런 기능이 떨어져 자세가 불안정해지면서 통증이 생기는 겁니다.”(어 교수)

임씨는 퇴행성 질환이라는 소리에 귀를 의심했다.

“아직 젊은데 벌써 디스크에 퇴행성 변화가 왔다는 것이 믿어지지 않아요.”(임씨)

“그렇지 않습니다. 이 질환은 척추질환에서 가장 흔해요. 10대에서도 생기지요. 대개 30대엔 30%, 40대엔 40%, 70대엔 70% 정도가 생겨요.”(어 교수)

주로 나쁜 자세로 일을 하거나 무거운 물건을 드는 일을 반복하면 퇴행성 변화가 빨리 온다는 것. 임씨도 3년 전 직장에 다닐 때 3, 4시간은 허리를 쭈그리거나 숙인 자세로 컴퓨터를 사용한 적이 많았다고 고백했다.

“그런데 허벅지에 감각이 없고 발가락까지 통증이 생기는 것은 왜 그렇죠.”(임씨)

“허벅지의 문제는 이 부위를 지배하는 감각신경이 비만 등의 원인으로 눌려서 생기는 ‘넙다리감각이상증’일 가능성이 높아요. 다리에 뻗치는 통증은 디스크 자체에서 생긴 통증이 다리로 가는 신경에 전달됐을 가능성이 높아요. 이를 연관통이라고 해요.”(어 교수)