美 중화권 외교 인력 감축…올 여름 비자발급 50% 줄어들 수도

中 정부, 3년 반 이상 신규 직원 채용 불허속 인원 감축
비자 처리 길어지거나 신청자 수, 발급 유형 제한 등 영향 가능성

[옥슨힐=AP/뉴시스]

미국이 중국과 홍콩 외교 공관의 외교관 등 인력을 감축할 경우 비자 발급 업무에도 큰 차질이 빚어질 것이라는 전망이 나왔다.

올 여름부터 최대 50% 가량 비자 발급이 줄어들 수도 있다는 관측이 나오고 있다.

홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 21일 중화권 외교 공관의 인원이 감축되면 중국에 대한 이해가 떨어지는 것은 물론 양국 교류에 필수적인 비자 발급 업무도 영향을 받을 것이라고 전했다.

SCMP는 20일 이르면 21일 중국 본토와 홍콩에서 외교관과 현지 직원들에게 인사 통보가 이뤄지며 10% 가량이 감원될 수 있다고 보도했다.

칭화대 국제관계학과 싱웨 조교수는 중국 내 미국 비자 수요가 계속 높을 것으로 예상되는 가운데 인원 감축은 비자 신청에 큰 영향을 미칠 것으로 전망했다.

싱 교수는 비자 처리 기간이 더 길어지거나 신청자 수와 발급되는 비자 유형에 더 많은 제한이 있을 수 있다고 말했다.

지난달 베이징 주재 미국 대사관은 중국 정부가 3년 반 이상 신규 현지 직원 채용을 허용하지 않았다고 밝혔다.

이로 인해 비자 처리 능력이 낮아져 처리 및 대기 시간이 늘어날 전망이다. 이런 가운데 인원 감축까지 이뤄질 경우 올해 여름에는 작년 같은 기간에 비해 처리 가능한 건수가 절반으로 줄어들 것으로 싱 교수는 예상했다.

간쑤성 둔황아카데미의 미국인 연구자 닐 슈미트는“외교 인력 감축으로 미국과 중국 간의 협력이 약화될 것”이라며 “사업가, 관광객, 학생을 위한 비자 처리 능력이 약화되면 양자 교류에 추가적인 장애물이 생길 가능성이 크다”고 말했다.

난징대 국제관계학원 주펑 원장은 “외교 인력 해고가 정부와 사회 차원에서 미중 간 다층적, 다분야, 다주제 교류에 영향을 미쳐서는 안된다”고 말했다.

홍콩 메트로폴리탄 대학의 국제관계 전문가인 제임스 다운스는 이러한 삭감으로 인해 중국 현지 상황의 이해가 훼손될 수 있다고 말했다.

다운스는 “인력 감축으로 인해 미국이 중국의 정치, 경제, 사회적 상황에 대한 섬세한 통찰력을 모으고 심층적인 이해를 개발하는 능력이 제한될 수 있다”고 말했다.

[서울=뉴시스]