강력 폭풍으로 美텍사스서 최소 4명 사망…텍사스·루이지애나주 대규모 정전

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빠르게 이동하는, 뇌우를 동반한 강력한 폭풍이 16일(현지시각) 이달 들어 2번째로 텍사스 남동부를 강타, 최소 4명이 숨지고, 고층 건물 창문을 날리고, 나무를 쓰러뜨렀으며, 휴스턴 지역 90만 가구와 사업체들에 대한 전력 공급을 끊었다.

관계자들은 폭풍으로 신호등이 꺼졌고 도로 통행이 어렵다며 주민들에게 도로에 나서지 말라고 촉구했다. 폭풍우 시스템은 빠르게 통과했지만 휴스턴과 동쪽 지역에는 17일 홍수주의보와 경고가 유지되고 있다.

존 휘트마어 휴스턴 시장은 악천후로 4명이 사망했다고 말했다. 사망자 중 적어도 2명은 나무가 쓰러지면서, 또 다른 사망자는 강풍으로 크레인이 넘어지면서 숨졌다.

휴스턴의 거리는 물에 잠겼고, 전역에서 나무와 송전선이 끊겼다. 휘트마이어 시장은 풍속이 시속 160㎞에 달했다며 강력한 돌풍이 2008년 허리케인 아이크를 연상시킨다고 말했다.

그는 “16일 밤은 집에 머물러라. 필수적 일이 아니면 17일 출근하지 마라”고 촉구했다.

멕시코만 해안 주들은 토네이도, 큰 우박, 그리고 파괴적 바람과 함께 산발적이고 심한 뇌우를 경험할 수 있다. 미 국립기상청은 루이지애나 동부에 폭우가 내릴 가능성이 있다고 밝혔다.

휴스턴에서는 시내 호텔과 사무실 건물에서 수백 개의 창문이 산산조각 났고, 아래 거리에는 유리가 흩어져 있었다. 휘트마이어 시장은 “다운타운은 엉망진창”이라고 말다.

거센 폭풍은 이웃 루이지애나주에도 영향을 미쳐 21만5000명 이상의 고객들에 전기가 끊겼다. 뉴올리언스 지역에서만 엔터지 루이지애나의 고객 10만명 이상이 전기가 끊겼다.

뉴올리언스와 배턴루즈의 기상예보국은 18일까지 홍수 경보를 발령했다.

휴스턴 독립교육구는 18일 274개교 약 40만명의 학생들을 위한 수업을 취소했다.

[휴스턴(미 텍사스주)=AP/뉴시스]