가장 깊은 해저 8336m서 발견된 물고기…“귀여워”

일본 해저 8336m에서 사는 심해어가 촬영됐다. 이 물고기는 이전 마리아나 해구 8178m 깊이에서 발견된 심해어보다 약 200m 가량 더 깊은 곳에서 발견됐다. 이 물고기는 가장 깊은 바닷속에서 발견된 어류로 기록됐다.

2일(현지시간) 영국 BBC, 미국 CBS뉴스 등에 따르면 호주 웨스턴오스트레일리아대 앨런 제이미슨 교수가 이끈 호주와 일본 공동 연구진은 일본 남부 이즈-오가사와라 해구 8336m 깊이에서 꼼치과 종의 심해어 슈돌리파리스 벨예비(Pseudoliparis belyaevi)가 헤엄치는 장면을 포착했다.

기존 기록은 지난 2017년 마리아나 해구 8178m 깊이에서 발견된 심해어였다. 이번엔 그보다 158m 가량 더 깊은 곳에서 심해어가 포착된 것이다.

연구진은 이 심해어를 포획하지는 못했지만 8022m 깊이에서 다른 심해어 표본들을 수집하는 데 성공했다. 보도에 따르면 이 깊이에서 처음으로 물고기를 잡은 것으로 알려졌다.

꼼치는 종류가 300여 종에 달할 정도로 많고 주로 얕은 물속에 서식해 강가에서 쉽게 발견되는 어류다. 그중 일부는 이 연구와 같이 매우 깊은 해구, 북극이나 남극 등 찬 바닷물에 적응해 생활하기도 한다.

이 꼼치는 해수면 기준 800배가 넘는 압력을 견디기 위해 몸을 젤리와 같이 유연하게 만들어 적응했다. 또한 심해는 풍부한 초소형 갑각류가 있어 최적의 사냥 장소이기도 하다.

연구를 주도한 제이미슨 교수는 “15년 넘게 심해에 사는 꼼치 연구를 했다”며 “이렇게 깊은 곳에 물고기가 살고 있다는 사실이 놀라웠다”고 소감을 밝혔다.

제이미슨 교수는 민더루-UWA(University Western Australia) 심해연구센터 설립자로 지난해 9월부터 도쿄해양대 연구진과 협업을 진행했다.

[서울=뉴시스]