“인내심이 한계에”…바이든 ‘백신 접종 의무화’ 특단 대책

조 바이든 미국 대통령이 델타 변이로 인해 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 재확산고 있는 데 대해 특단의 대책을 꺼내 들었다.

바이든 대통령은 이 과정에서 백신 접종을 거부하는 사람들에 대해 강도 높게 비판했다.

AFP통신과 CNN 등 외신들에 따르면 바이든 대통령은 9일(현지시간) 오후 백악관에서 6대 계획으로 구성된 코로나19 대책을 발표하면서 “소수에 의해 선출된 관리들에 의해 지지받는 소수의 미국인들이 우리가 고비를 넘기지 못하도록 하고 있다”고 밝혔다.

그는 “코로나19 백신 미접종자들 때문에 우리는 이 전염병을 극복하지 못하고 있다”면서 “백신을 맞지 않은 사람들이 병원의 응급실과 중환자실을 장악해 심장병과 췌장염, 암을 가진 사람들을 위한 공간이 없다”고 비판했다.

바이든 대통령은 ”대부분의 미국인은 접종하지 않은 8000만명 때문에 좌절감을 느끼고 있다“며 ”(백신 접종을 하지 않는) 그들은 국가에 피해를 주고 있다“고 날을 세웠다. 이어 이들을 향해 ”무엇을 더 보고 싶으냐“라고 반문했다.

바이든 대통령은 ”우리는 인내해왔지만, 우리의 인내심은 점차 한계에 다다르고 있다. 그리고 (미접종자) 당신의 거절은 우리 모두를 희생시켰다“고 날선 입장을 나타냈다.

그러면서 ”백신 접종은 자유의 영역이 아닌 자신과 주변사람들을 보호하기 위한 것“이라고 강조하면서 백신 접종을 촉구했다.

바이든 대통령이 이날 발표한 6대 계획에는 연방 직원의 백신 접종 의무화가 포함됐다. 바이든 대통령은 지난 7월 코로나19 대책 발표 당시 연방정부 직원의 경우 백신을 접종하거나 그러지 않을 경우 마스크 착용 및 정기 검사 등 선택권을 줬었다.

이번 조치에는 연방 직원뿐 아니라 연방정부와 거래하는 모든 일반인도 포함된다. 이 조치로 영향을 받는 인원이 약 250만명이 될 것이라고 CNN은 전했다.

백악관은 일부 종교 및 장애 면제를 제외하고 대부분의 연방 직원들은 백신 접종을 위해 75일의 유예기간을 받게 될 것이라고 밝힌 바 있다. 만약 연방 직원들이 해당 기간 내에 백신 접종을 거부한다면 징계 가능성도 열어두고 있는 것으로 전해졌다.

또한 6대 계획에는 100명 이상의 직원을 고용하는 민간 기업들을 대상으로 모든 근로자들에게 백신 접종을 하거나 코로나19 검사를 매주 받도록 의무화하는 것도 담겼다.

이는 연방 공무원들을 대상으로 코로나19 백신 접종을 의무화한 것보다 광범위한 조치로, 약 8000만명의 사람들이 영향을 받을 것이라고 AFP는 전했다.

바이든 대통령은 ”우리는 백신을 접종하지 않은 동료 근로자들로부터 백신을 접종한 근로자들을 보호하겠다“며 ”우리는 미국 전역의 기업들에서 백신 접종 비율을 늘려 코로나19 확산을 줄일 것“이라고 강조했다.

그는 ”우리는 코로나19의 흐름을 바꿀 수 있고, 바꿀 것“이라고 역설했다.

이와 함께 공공의료보험인 메디케어와 메디케이드 자금 지원을 받는 모든 의료시설 종사자들은 백신을 맞아야 한다. 이같은 의료시설은 약 5만 곳에 달하며, 대상은 약 1700만명에 이를 것으로 추산되고 있다.

(워싱턴·서울=뉴스1)