방사선이 가득 찬 원전에 투입된 최후의 결사대가 17일 50명에서 181명으로 늘어났다. 이들의 목표는 단 하나다. 후쿠시마 제1원자력발전소 방사성 물질 누출 사고가 최악으로 치닫는 것을 막는 것. 현재까지 알려진 원전 상황으로 볼 때 이들은 방사선 피폭으로 생명을 잃을 가능성도 배제할 수 없다. 원전과 함께 산화할 수 있는 사지(死地)로 걸어 들어간 것이다.
그러나 이들은 자신의 이름조차 밝히지 않았다. ‘이름 없는 영웅’의 길을 선택한 것이다. 이들의 각오는 단호하다. 이들 중 한 명이 친구인 미국 조지아대 교수에게 보낸 ‘나는 죽을 각오가 돼 있다’라는 편지는 이들의 결의를 느끼게 해준다. 일부는 아예 유서를 남겼다. 또한 일본 정부의 비공식적 모집에 원전 근무 경험자 20명도 자원했다. “죽을 수도 있다”는 정부의 설명에도 의지를 굽히지 않았다.
결사대 인원을 늘린 것은 원전 복구를 위한 마지막 총공세다. 일본 후생성은 결사대 인원을 늘리기 위해 원전 작업자의 연간 방사선 피폭 허용량을 100mSv(밀리시버트)에서 250mSv로 긴급히 완화했다. 이에 따라 15일 철수했던 원전 근로자 중 피폭 허용량이 남은 원전 근로자들이 결사대에 스스로 나선 것이다.
하지만 17일 오후 11시 현재까지도 181명은 복구 작업을 시작하지 못하고 있다. 원자로 주변의 방사선량이 너무 높고 전기도 공급되지 않기 때문이다. 전력이 없으면 결사대원들은 손전등 하나에 의지한 채 원전 곳곳의 방사선량과 원자로의 온도, 수위를 측정해야 한다. 전기가 공급되면 이런 일은 센서가 맡게 돼 그만큼 작업이 안전하고 빨라진다. 도쿄전력은 17일 오전 “원전에 전력을 공급할 수 있도록 전선을 연결했다”고 밝혔지만 이날 저녁까지 전기는 공급되지 않고 있다.
투입이 늦춰지자 결사대원들은 해야 할 일을 마지막으로 점검했다. 원자로와 사용후핵연료 보관 수조에 냉각수를 넣기 위해 펌프를 가동하고, 원자로 외부에서 물을 뿌릴 수 있는 소방차가 도착하면 취수구로 안내해 소방차의 펌프와 연결하는 작업을 마지막으로 도상(圖上) 연습했다. 자위대나 경찰 병력과 달리 원전의 구조를 훤히 알고 있기 때문에 이들만이 할 수 있는 일이다.
결사대원들은 한 번에 많은 방사선에 피폭되지 않기 위해 현장의 방사선량에 따라 15∼30분의 시간을 정해두고 작업할 예정이다. 또한 방사성 물질이 몸에 닿지 않도록 상하의가 하나로 된 특수 방호복을 입고 안에는 방사선을 막아주는 납 조끼와 보호대를 착용한다. 방사성 물질을 들이마시지 않기 위해 산소마스크도 쓴다.
그러나 이렇게 완전 무장을 해도 안전이 완벽히 보장되지는 않는다. 노병환 한국원자력안전기술원 방사선안전본부장은 “방사성 물질과는 완벽히 분리시켜 주지만 방사선 피폭에서 보호되는 부위는 몸통과 생식기뿐”이라며 “팔, 다리, 머리를 투과하는 방사선은 막을 수 없다”고 말했다. 만약 시간당 500mSv의 방사선에 피폭된다면 당장은 아무 이상이 없는 듯 보여도 면역기관이 파괴되기 때문에 30일 뒤 어떤 병을 앓게 될지 모른다.
실제로 1986년 폭발사고가 났던 옛 소련 체르노빌 발전소에서 복구 작업에 참여한 사람 가운데 28명은 3개월 이내에 사망했다. 지금까지 살아있는 사람들도 각종 질병을 앓고 있다. 당시 작업에 참여했던 73세의 레프 팔콥스키 씨는 “당시 작업 후 줄곧 심장 이상으로 고통을 받고 있다”고 AFP통신을 통해 밝혔다. 하지만 그는 “난 그곳에 있었던 것을 후회하지 않는다”며 “그것은 내가 해야만 했던 일”이라고 강조했다.
전동혁 동아사이언스 기자 jermes@donga.com 도쿄=김창원 특파원 changkim@donga.com
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2011-03-18 09:28:31
이 일은 칭찬할만한 일이나 일본인들은 2차대전떼도 나타났듯 집단광기를 가진 족속이다. 만약 수습 노력이 무산되고 크게 악화될 경우 한반도를 무력침공하여 무단으로 우리나라에 점거를 하려들수도 있다. 따라서 남해안에 화력을 증강배치해두어 만약의 사태도 미리 대비를 해두어야 한다.
2011-03-18 08:50:13
평소 일본은 좋아하지 않지만 저 이름없는 영웅들은 존경스럽다. 과연 우리나라가 지금의 일본이라면 저런모습을 볼수 있을까? 사지가 멀쩡한 인간들이 병역도 미필하는 대한민국에서 저런모습은 정말 경이롭다.
2011-03-18 08:47:14
그들은 정말 영웅입니다. 그러나 이름이 없다니요? 기자가 모른다로 무명이 됩니까? 제목수정하기 바랍니다. 영웅에 대한 적절한 처우가 아닙니다.
이 일은 칭찬할만한 일이나 일본인들은 2차대전떼도 나타났듯 집단광기를 가진 족속이다. 만약 수습 노력이 무산되고 크게 악화될 경우 한반도를 무력침공하여 무단으로 우리나라에 점거를 하려들수도 있다. 따라서 남해안에 화력을 증강배치해두어 만약의 사태도 미리 대비를 해두어야 한다.
2011-03-18 09:15:46
일본국민들의 질서와 인내력, 침착함은 우리가 배워야한다. 더구나 죽음을 무릅쓰고 투입된 자원 원전기술자들의 희생정신과 사명감은 고귀한 정신이다.
한편 일본정부의 원전사고 수습과정에서 정보 공개가 세계의 불신을사고 있다. 원전사고는 일본만의 사고가 아니다. 자국민과 전 세계에 시시각각 정보를 공개해야 한다.
원전사고의 핵물질은 바람을 타고 전 세계로 퍼져나갈 수 있다. 특히 태평양연안 국가들도 적절한 대응조치를 해야 한다.미국은 일본주재 미대사관을 도교에서 오사카로 옮기고 행전요원도 태국으로 옮기고 4만 명은 철수시키고 있다.
정부당국자는 쓸모없는 말을 자제하고 우리정부도 좀 더 냉정히 대처해야한다.
2011-03-18 08:50:13
평소 일본은 좋아하지 않지만 저 이름없는 영웅들은 존경스럽다. 과연 우리나라가 지금의 일본이라면 저런모습을 볼수 있을까? 사지가 멀쩡한 인간들이 병역도 미필하는 대한민국에서 저런모습은 정말 경이롭다.
2011-03-18 08:47:14
그들은 정말 영웅입니다. 그러나 이름이 없다니요? 기자가 모른다로 무명이 됩니까? 제목수정하기 바랍니다. 영웅에 대한 적절한 처우가 아닙니다.
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2011-03-18 09:28:31
이 일은 칭찬할만한 일이나 일본인들은 2차대전떼도 나타났듯 집단광기를 가진 족속이다. 만약 수습 노력이 무산되고 크게 악화될 경우 한반도를 무력침공하여 무단으로 우리나라에 점거를 하려들수도 있다. 따라서 남해안에 화력을 증강배치해두어 만약의 사태도 미리 대비를 해두어야 한다.
2011-03-18 08:50:13
평소 일본은 좋아하지 않지만 저 이름없는 영웅들은 존경스럽다. 과연 우리나라가 지금의 일본이라면 저런모습을 볼수 있을까? 사지가 멀쩡한 인간들이 병역도 미필하는 대한민국에서 저런모습은 정말 경이롭다.
2011-03-18 08:47:14
그들은 정말 영웅입니다. 그러나 이름이 없다니요? 기자가 모른다로 무명이 됩니까? 제목수정하기 바랍니다. 영웅에 대한 적절한 처우가 아닙니다.