中 대표 수출품은 섬유, 신발, ( ) 이다

중국의 표준어인 '푸퉁화(普通話·만다린 어)'가 섬유와 신발에 이어 중국의 주요 수출품으로 폭발적인 인기를 누리고 있다고 홍콩의 사우스차이나모닝포스트가 14일 보도했다.

중국 교육부와 관련 기관에 따르면 현재 중국어를 배우는 외국인은 약 1억 명으로 추산된다. 어림잡은 것이지만 1~3년 전의 3000만 명보다 3배 이상 늘어난 숫자로, 중국인과 화교를 제외한 세계인 50명 중 한 명이 중국어를 배우고 있는 셈이다.

중국어를 배우러 세계 각국에서 몰려드는 유학생 숫자도 매년 20~30%씩 급격히 늘고 있다. 2003년 7만7000여명 수준이던 외국인 유학생 숫자는 이듬해 11만여 명으로 늘더니 지난해엔 무려 14만1087명으로 급증했다. 2년 만에 거의 2배로 늘어난 것.

중국어가 이처럼 인기를 누리기 시작한 것은 2004년 세계 각국에 '공자(孔子)학원'이 설립되면서부터라고 신문은 전했다.

공자학원은 공자사상 및 중국어와 중국 전통문화를 알리는 문화선전기구다. 중국 문화 수출의 첨병 역할을 하고 있는 셈이다. 후진타오(胡錦濤) 중국 국가주석이 '조화세계(和諧世界·허세스제)'를 외교이념으로 표방한 뒤 중국 정부가 문화교류를 적극 지원하면서 공자학원이 우후죽순으로 늘었다.

2004년 11월 한국의 서울에 처음 문을 연 공자학원은 2년 만인 올해 11월 50여국 120여 개소로 늘어났다.

중국은 1987년 푸퉁화를 영어에 이은 세계 2대 언어로 정립하기 위한 계획을 세웠으나 별다른 성과를 거두지는 못해왔다.

중국 당국은 최근 폭발적인 수요 증가에 맞춰 올해 중국어 보급 예산을 지난해 4배인 2억 위안(약 238억 원)으로 늘렸다. 중국 교육부 산하의 해외 중국어 보급기관인 '국가한어(漢語)국제촉진영도소조판공실'은 최근 공자학원에서 근무할 중국어 교사 200명과 1000명의 자원자를 급히 추가 모집하기도 했다.

자오궈청(趙國成) 판공실 부주임은 "독일의 '괴테 인스티투트'(독일문화원)에서 보듯 자국의 언어와 문화를 보급하기 위해 대사상가와 같은 '상징'을 활용하는 게 요즘 국제사회의 관례"라며 예전의 중국어센터와 달리 공자학원이 세계인의 중국어 학습 열풍을 일으키는 데 지대한 역할을 하고 있다고 설명했다.

베이징=하종대특파원 orionha@donga.com