블랙홀 유입물체 관측 성공… NASA, 은하계서 확인

미국 항공우주국(NASA)이 사상 처음으로 블랙홀로 빨려들어가고 있는 물체를 관측하는데 성공했다.

NASA의 고다드 우주비행센터는 16일 미국에서 발행되는 권위있는 천체물리학 저널지에 이같은 사실을 밝혔다고 독일 DPA통신이 전했다.

이 센터는 93년 미국과 일본이 공동 발사한 Ⅹ선 위성 ‘ASCA’을 통해 지구에서 1억광년(1광년〓초속 36만㎞) 떨어진 NGC3516 은하계 중심에서 블랙홀로 빨려들어가고 있는 물체에서 발생한 Ⅹ선을 관측하는데 성공했다.

센터는 물체가 초속 1045만㎞의 속도로 블랙홀로 유입됐다고 밝혔다.

관측을 주도한 폴 낸드라 박사는 “블랙홀로 빨려들어가고 있는 물체는 블랙홀 끝 부분에서 Ⅹ선을 방출했다”고 설명했다.

블랙홀은 거대한 중력으로 인해 빛을 포함, 모든 물질을 삼켜버려 그 존재를 입증하기 어려웠다. 천체물리학자들은 이제껏 은하 중심부에서 물체가 빠른 속도로 응집되는 것을 근거로 블랙홀의 존재를 유추했을 뿐이다.

따라서 이번 발견은 블랙홀의 존재를 가장 직접적으로 증명한 것이라고 NASA는 주장했다.

〈이희성기자〉leehs@donga.com