李정부 ‘추석 물가관리’ 총력전 나섰는데…교촌치킨發 ‘슈링크플레이션’ 이어질까

교촌·노랑통닭·또래오래 등 K치킨업계, 가격 동결 속 중량 축소로 ‘사실상 인상’

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이재명 정부가 추석 연휴를 앞두고 물가 관리 총력전에 나선 가운데, 치킨 업계에서 명목상 가격을 올리지 않고도 중량 축소나 부위 변경을 통해 사실상 인상 효과를 내는 ‘슈링크플레이션’이 현상이 잇따라 나타나고 있다.

13일 관련 업계에 따르면 교촌에프앤비(교촌F&B)가 운영하는 교촌치킨은 순살치킨의 메뉴 중량을 30% 가까이 줄였다.

가격은 그대로 두고 제공량을 줄여 소비자들의 체감 물가 상승을 유발한다는 지적이 나온다. ‘꼼수 인상’ 아니냐는 비판이 나오는 이유다.

원재료도 닭다리살 100%를 사용하다가 닭다리살에 안심을 일부 혼합하는 방식으로 바꿨다.

이번 정책은 최근 출시한 마라레드순살, 반반순살 등 신메뉴 10종과 기존 메뉴 후라이드 순살, 양념치킨 순살 등 4종에 일괄 적용된다.

교촌치킨은 지난달에는 일부 메뉴의 원산지를 변경했다. 국산 닭을 사용하던 ‘윙’ 시리즈를 단종하고 태국산 닭고기를 사용한 ‘윙박스’를 출시한 바 있다.

지난 8월 농협경제지주 자회사 농협목우촌이 운영하는 치킨 브랜드 ‘또래오래’도 치킨에 사용되는 닭고기의 크기(호수)를 11호에서 100g 적은 10호로 변경하기도 했다.

이 같은 움직임은 정부의 물가 관리 기조와도 맞물려 있다는 분석이 나온다.

정부가 물가를 집중 관리하는 상황에서 식품·외식업계가 직접적인 가격 인상은 부담스러워하며 중량 축소나 원재료 변경 등 ‘슈링크플레이션’으로 대응하고 있다는 것이다.

이재명 정부 출범 이후 관계 당국은 외식 물가를 국민 체감 물가의 핵심 지표로 보고 관리 강도를 높이고 있다.

이 대통령은 전날에도 용산 대통령실에서 주재한 수석보좌관 회의에서 소비자 물가 안정 방안을 보고 받으면서, 식료품 가격이 고공행진을 하고 있는 것과 관련해 “근본적 원인을 파악해 대책을 마련하라”고 지시했다.

업계에서는 ‘메이저 K치킨’인 교촌치킨의 케이스를 시작으로 다른 식품·외식업체들에서도 유사한 조치가 잇따를 가능성을 배제할 수 없다고 보고 있다.

정부가 이미 슈링크플레이션 우려를 반영해 지난해 8월부터 가공식품과 생활용품 등에 대해서는 안내 없이 용량을 줄일 경우 과태료를 부과하기로 하고 제품 용량 축소 시 소비자 안내를 권장하고 있으나, 외식 업계는 적용 대상에서 제외됐기 때문이다.

업계 관계자는 “최근 원재료와 인건비 부담이 커지면서 프랜차이즈 본사들이 중량을 줄이거나 원재료를 대체하는 방식으로 비용을 절감하고 있다”며 “가격을 동결한 것처럼 보이지만 사실상 소비자 부담은 커지는 가격 인상인 셈”이라고 말했다.

[서울=뉴시스]