10년간 18만명 귀농… “연착륙 사전교육 절실”

[2023 A Farm Show-창농·귀농 고향사랑 박람회]
“농업법인-농가서 현장 교육하고
교육-의료 등 인프라 개선해야”

“귀농인들의 정착을 돕다 보니, 귀농 인구를 유치하는 것도 중요하지만 그들이 안정된 삶을 살 수 있도록 하는 게 더 필요하단 생각을 했습니다.”

전북 고창군에서 15년째 귀농 생활을 하고 있는 오재종 씨(66)는 2014년 동아일보와 채널A가 주최한 제1회 ‘A Farm Show(에이팜쇼)’를 앞두고 본보 지면에 소개됐다. 20여 년간 서울 생활을 하다가 심혈관 협착증이 생겨 2008년 고향인 고창으로 돌아왔다. 블루베리 농장을 운영하며 귀농 5년 만에 연 매출 1억 원을 달성하기도 했던 그는 최근엔 업종을 바꿔 농산물 판매장을 운영하고 있다.

통계청 귀농어·귀촌인 통계가 작성되기 시작한 2013년부터 지난해까지 10년간 집계된 총 귀농인 수는 18만3509명이다. 귀농인은 매년 1만6000∼2만 명 수준을 유지하고 있다. 정부는 2009년 ‘귀농 종합 대책’을 발표한 뒤로 영농정착지원금, 창업자금 융자 등 다양한 형태로 귀농을 지원해왔다.

전문가들은 자금 지원도 중요하지만 귀농 전 충분한 교육을 통해 귀농 생활에 연착륙할 수 있도록 도와야 한다고 지적한다. 마상진 한국농촌경제연구원 선임연구위원은 “자영업자가 창업 전 프랜차이즈 업체에서 교육을 받듯이 농업 법인이나 농가에서 일하며 농사를 배우는 기간이 반드시 필요하다”며 “일본의 경우 귀농인의 40% 이상이 농업 법인에서 현장 실습 기간을 가진 뒤 창농을 한다”고 설명했다. 농촌 지역의 교육, 의료 등 인프라와 정주 여건을 개선하는 것도 귀농인의 정착을 도울 수 있는 방법으로 꼽힌다.

조응형 기자 yesbro@donga.com