[Love&Gift]스트레이트 좋아하는 한국인 입맛에 딱

세계적인 수입 위스키가 장악하고 있는 국내 위스키시장에서 롯데칠성음료의 ‘스카치블루’가 인기를 더해가고 있다. 1997년 말 제품을 출시한 이래 1998년 4000만 원(주세포함), 1999년 27억 원, 2000년 350억 원, 2001년 1200억 원, 2002년은 1800억 원의 매출을 냈다. 경기침체로 어려움을 겪었던 2003년에도 성장 추세가 이어지면서 1900억 원의 매출을 보였고 2005년에는 2000억 원을 돌파했다.

스카치블루 제품은 30년산과 21년산, 17년산인 ‘스카치블루 스페셜(SBS)’, 프리미엄급인 ‘스카치블루 인터내셔널(SBI)’이 주요 제품이다. 이 외에도 미니위스키 ‘스카치블루 포켓(SBP)’, 몰트위스키 ‘스카치블루 싱글몰트(SBSM)’와 ‘스카치블루 블렌디드몰트(SBBM)’ 등으로 구성돼 있다.

이 가운데 ‘스카치블루 인터내셔널’이 스카치블루 매출의 70%가 넘는 많은 비중을 차지하고 있다. 올해 10월에 새롭게 단장한 이 제품이 정체된 위스키시장의 활로를 열고 한층 부드러운 맛과 향으로 진화했다는 평을 듣고 있다. 점점 그 인기를 더해가고 있는 ‘스카치블루 스페셜’도 디자인 리뉴얼을 통해 슈퍼 프리미엄급 위스키시장의 대표주자로 점차 부상하고 있다. 롯데칠성음료 측은 “영국에서는 명문 중의 명문 출신을 ‘블루 블러드’로, 사회저명 인사들의 인명록을 ‘블루북’이라고 하는데 스카치블루는 이런 의미를 적용시켜 최고의 품격을 지닌 위스키임을 상징화한 것”이라고 설명했다.

스카치블루의 인기는 한국인의 입맛에 맞는 부드러운 맛 덕분이라는 평이다. 외국 수입브랜드들은 서구인들의 입맛에 맞게 제조된 반면 스카치블루는 한국인의 입맛에 가장 잘 맞게 제조됐다. 특히 스카치블루 인터내셔널은 스트레이트를 좋아하는 한국 주당들의 입맛에 맞게 차별화하여 제조된 것이 특징이다.

롯데칠성은 위스키는 소비자들의 입맛을 사로잡는 맛과 향이 중요하다고 판단하였고, 스트레이트로 위스키를 음용하는 경우 위스키 제조공정에서 베인 연기 향이 거북한 느낌을 갖게 하는데, 이를 적절하게 조절해 맛과 향에 더욱 신경을 썼다.

스카치블루를 말하면서 빼놓을 수 없는 것이 신뢰감이다. ‘스카치블루 NEW DNA 시스템’은 스카치블루만의 독자적인 위조방지 라벨로 제품을 개봉하는 뚜껑 부분에 재부착이 불가능한 이중라벨을 붙였다. 겉 라벨의 ‘DNA’ 로고에 판별용액을 묻히면 블루컬러가 레드컬러로 변하고 다시 물을 묻히면 블루컬러로 되돌아온다. 겉 라벨을 벗기면 속 라벨에 붉은색 형광잉크로 ‘Scotch Blue’ 로고가 나타나 어두운 술자리에서도 쉽게 진품 여부를 한 번 더 확인할 수 있다.

또 국세청이 실시하는 주류유통정보시스템 사업에도 참여해 스카치블루 제품에 무선주파수인식(RFID)칩을 내장한다. 롯데칠성은 한층 강화된 위조방지책으로 위조주가 없는 것으로 인식된 스카치블루에 대한 신뢰감이 한 단계 더 업그레이드할 것으로 기대하고 있다.

김선우 기자 sublime@donga.com